Tampões

Adicionar uma pequena quantidade de ácido ou base a uma solução pode causar uma diminuição ou aumento significativo no pH. No entanto, muitos processos químicos e bioquímicos precisam de um pH estável para funcionar. Os tampões podem evitar uma mudança drástica no pH de uma solução quando sua capacidade tampão não é excedida.

Os tampões contêm um ácido fraco e sua base conjugada ou uma base fraca e seu ácido conjugado. Por exemplo, o sangue humano mantém seu pH próximo a 7,4 com um tampão composto de ácido carbônico, um ácido fraco, e íons bicarbonato, sua base conjugada.

Os pares ácido-base conjugados formam tampões, pois não neutralizam seu ácido ou base conjugado, por exemplo, ácido acético e acetato não podem reagir. No entanto, se o ácido acético, um ácido fraco, e a amônia, uma base fraca, forem adicionados, eles reagirão para formar um acetato de sal-amônio.

Em um tampão, o ácido fraco neutraliza qualquer base adicionada reagindo com os íons hidróxido produzidos, enquanto sua base conjugada neutraliza qualquer ácido adicionado reagindo com quaisquer íons hidrônio. Um mecanismo semelhante funciona no caso de uma base fraca e seu ácido conjugado.