14.3: Prevalência e Incidência

Em epidemiologia estatística e ciências da saúde, duas métricas essenciais – prevalência e incidência – são fundamentais para entender a dinâmica da doença dentro de uma população. Essas medidas permitem que funcionários de saúde pública, epidemiologistas e pesquisadores avaliem a carga de doenças, aloquem recursos de forma eficaz e elaborem políticas e intervenções de saúde pública impactantes.

A prevalência indica a proporção de indivíduos em uma população que têm uma doença ou condição de saúde específica em um determinado momento ou durante um período designado. Ele reflete a disseminação da doença na população e é normalmente expresso como uma porcentagem ou como o número de casos por um determinado número de indivíduos (por exemplo, por 1.000 ou 100.000 pessoas).

A prevalência também fornece informações sobre a carga geral da doença em uma população, tornando-a essencial para o planejamento de recursos e serviços de saúde. No entanto, não indica o risco de desenvolver a doença ou a taxa de propagação.

A incidência, por outro lado, mede a taxa na qual novos casos de uma doença ocorrem em uma população durante um período de tempo especificado. Essa métrica se concentra em novos casos, oferecendo informações sobre o risco de contrair a doença e a dinâmica de sua disseminação.

Geralmente, a incidência pode ser expressa de duas maneiras:

1. Taxa de incidência (ou densidade de incidência): O número de novos casos por pessoa-tempo em risco (por exemplo, por 1.000 pessoas-ano).
2. Incidência cumulativa (ou proporção de incidência): A proporção de uma população inicialmente livre de doença que desenvolve a doença durante um período especificado (por exemplo, a porcentagem de pessoas que desenvolvem a doença dentro de um ano).

A incidência é crucial para entender a dinâmica de transmissão da doença e para avaliar a eficácia de medidas preventivas voltadas para a redução de novos casos.

Embora a prevalência e a incidência estejam relacionadas, elas capturam diferentes aspectos da presença da doença. A incidência se concentra na ocorrência de novos casos, enquanto a prevalência abrange todos os casos existentes. A prevalência de uma doença em uma população é influenciada tanto pela taxa de incidência quanto pela duração da doença. Para doenças de longa duração, a prevalência pode permanecer alta, mesmo que a incidência seja baixa. Por outro lado, para doenças de curta duração, a prevalência pode ser baixa, apesar de uma alta taxa de incidência.