14.6: Desenhos de estudo em epidemiologia

Os desenhos de estudos epidemiológicos são ferramentas fundamentais para investigar a distribuição, os determinantes e o controle das condições de saúde nas populações. Eles ajudam os pesquisadores a entender as relações entre exposições e resultados e se enquadram amplamente em duas categorias: estudos “observacionais” e “experimentais”.

Estudos observacionais são aqueles em que o pesquisador não intervém, mas observa variações naturais. Eles incluem estudos transversais, de coorte e de caso-controle.

Estudos transversais avaliam a exposição e o desfecho em um único momento. Eles são úteis para estimar a prevalência e identificar associações, mas não podem estabelecer causalidade.

Os estudos de coorte acompanham grupos de indivíduos ao longo do tempo, comparando os resultados entre aqueles expostos e não expostos a um fator específico. Eles são ideais para entender o risco de desenvolver doenças após a exposição. Os estudos de coorte prospectivos começam com uma população saudável e a acompanham, enquanto as coortes retrospectivas analisam os dados históricos. Os estudos de coorte são eficazes para estudar múltiplos desfechos e exposições raras.

Estudos de caso-controle comparam indivíduos com uma doença (casos) com aqueles sem ela (controles) para identificar exposições passadas que podem ser fatores de risco. Eles são retrospectivos, tornando-os úteis para estudar doenças raras ou com longos períodos de latência. Eles podem ser propensos a vieses, como viés de memória, em que os participantes podem não se lembrar com precisão de exposições passadas.

Estudos experimentais, especificamente ensaios clínicos randomizados (RCTs), envolvem intervenção ativa de pesquisadores, como designar participantes para receber um tratamento ou placebo. Os ECRs são considerados o padrão-ouro para estabelecer causalidade, uma vez que a randomização minimiza o viés e a confusão. Os ensaios clínicos são um tipo comum de estudo experimental usado para avaliar a eficácia de novos medicamentos ou tratamentos.

Cada desenho de estudo tem pontos fortes e limitações. Estudos observacionais costumam ser mais fáceis e éticos para certas questões, mas os ECRs fornecem evidências mais fortes de causalidade. A seleção de um design apropriado depende de fatores como a questão da pesquisa, considerações éticas e disponibilidade de recursos.