Falhas

Quando o estresse se acumula na crosta terrestre, as rochas podem quebrar, formando fraturas chamadas falhas. As falhas ocorrem quando as rochas de ambos os lados da quebra se movem.

Se não houver movimento ao longo da quebra, ela é chamada de junta, como as rachaduras encontradas nas rochas de basalto resfriadas.

As falhas são classificadas pelo tipo de movimento entre as rochas. Existem três tipos principais: falhas normais, falhas reversas e falhas de deslizamento.

Em uma falha normal, a parede suspensa - a rocha acima da falha - cai em relação à parede abaixo da falha. Isso acontece quando a tensão separa as rochas, muitas vezes criando cadeias de montanhas e vales de fendas.

Uma falha reversa ou de empuxo se forma quando a compressão empurra a parede suspensa sobre a parede do pé, produzindo formas de relevo dobradas como cumes e penhascos.

As falhas de deslizamento ocorrem quando as rochas deslizam umas sobre as outras horizontalmente devido ao estresse empurrando em direções opostas e paralelas. Um exemplo é a Falha de San Andreas, onde a Placa do Pacífico passa pela Placa Norte-Americana.

Zonas de falha, onde várias falhas estão agrupadas, podem desencadear terremotos à medida que as rochas se quebram e liberam energia.