Microbial Mats

Tapetes microbianos são conjuntos de microrganismos que crescem em superfícies naturais ou artificiais.

Essas assemblagens normalmente começam como biofilmes finos, com apenas alguns micrômetros de espessura, e podem se desenvolver em estruturas em camadas mais espessas.

Tapetes cianobacterianos em fontes termais e ambientes salinos apresentam estruturas biológicas claras em camadas.

A luz do dia impulsiona a fotossíntese nas camadas superiores, dominadas por cianobactérias e outras bactérias fototróficas, que produzem oxigênio.

Enquanto isso, as camadas anóxicas mais profundas contêm bactérias redutoras de sulfato que geram sulfeto de hidrogênio.

Durante a noite, a fotossíntese e a produção de oxigênio cessam, permitindo que o sulfeto de hidrogênio se acumule no tapete microbiano.

Por outro lado, tapetes quimiolitotróficos encontrados em sedimentos profundos e privados de oxigênio são formados por espécies de Thioploca que oxidam o enxofre.

Essas bactérias possuem grandes vacúolos internos que armazenam nitrato, que absorvem da água do mar ao redor.

Em seguida, deslizam para zonas anóxicas e ricas em sulfeto, utilizando o nitrato armazenado como aceitador de elétrons para oxidar o sulfeto de hidrogênio.