Acid Mine Drainage

A mineração expõe pirita ao oxigênio do ar e à água da chuva ou da água subterrânea, iniciando uma série de reações de oxidação que liberam ferro ferroso.

Essa reação também produz ácido sulfúrico, que se infiltra nos ecossistemas ao redor e os danifica.

Certas bactérias que gostam de ácido crescem bem nas rochas mineiras e aceleram a oxidação da pirita.

Por exemplo, Acidithiobacillus ferrooxidans e Leptospirillum ferrooxidans oxidam o ferro ferroso em ferro férrico.

O ferro férrico resultante então acelera a oxidação de mais pirita, criando um ciclo autossustentável que continua a gerar ácido sulfúrico.

À medida que o escoamento ácido flui para fluxos ricos em oxigênio, mais ferro ferroso é oxidado em ferro férrico.

O ferro férrico reage com a água para formar hidróxido de ferro insolúvel, frequentemente visto como uma lama alaranjada ou avermelhada.

Quando essa água ácida chega aos rios, dissolve ainda mais metais tóxicos, como alumínio e cádmio, prejudicando a vida aquática.