Biofuels

Certos organismos biológicos convertem açúcares e outras matérias orgânicas em compostos ricos em energia, como lipídios, que podem ser convertidos em biocombustíveis, oferecendo uma alternativa sustentável aos combustíveis fósseis.

Por exemplo, microalgas são uma matéria-prima promissora para a produção de biodiesel, um biocombustível renovável.

Eles crescem em ambientes aquáticos, incluindo água doce, água do mar e águas residuais.

Sob estresse nutricional, especialmente limitação de nitrogênio, essas algas fotossintéticas acumulam lipídios, como triglicerídeos, que formam gotículas.

Essas gotículas são extraídas das algas por vários métodos, como a moagem de contas, que quebra as células, liberando conteúdos intracelulares.

Lipídios extraídos passam por transesterificação com álcool, geralmente metanol, e um catalisador base, como hidróxido de sódio.

Essa reação produz ésteres metílicos de ácidos graxos, FAMEs, comumente conhecidos como biodiesel, e libera glicerol como subproduto.

O biodiesel resultante é purificado e pode ser misturado com diesel convencional para uso em motores diesel compatíveis, oferecendo uma alternativa a combustível biodegradável.