Uma das principais abordagens para células solares mais baratas é reduzir a quantidade de material semicondutor utilizado em sua fabricação e tornar as células mais finas. Para compensar a menor absorção de luz, esses dispositivos fisicamente finos precisam incorporar captura de luz, o que aumenta sua espessura óptica. A dispersão da luz por superfícies texturizadas é uma técnica comum, mas não pode ser aplicada universalmente a todas as tecnologias de células solares. Algumas células, por exemplo aquelas feitas de silício evaporado, são planares quando produzidas e requerem um meio alternativo de captura de luz adequado para dispositivos planares. Nanopartículas metálicas formadas na superfície de células planares de silício e capazes de dispersar luz devido à ressonância de plasmon superficial representam uma abordagem eficaz.
O artigo apresenta um procedimento de fabricação de células solares de silício policristalino evaporado com aprisionamento de luz plasmônica e demonstra como a eficiência quântica da célula melhora devido à presença de nanopartículas metálicas.
Para fabricar as células, um filme composto por camadas alternadas de silício dopado com boro e fósforo é depositado sobre um substrato de vidro por evaporação por feixe de elétrons. Um filme inicialmente amorfo é cristalizado e os defeitos eletrônicos são atenuados por meio de recozimento e passivação com hidrogênio. Contatos em grade metálica são aplicados nas camadas de polaridade oposta para extrair a eletricidade gerada pela célula. Tipicamente, uma célula com cerca de 2 μm de espessura apresenta uma densidade de corrente de curto-circuito (Jsc) de 14-16 mA/cm2, que pode ser aumentada para 17-18 mA/cm2 (~25% maior) após a aplicação de um refletor traseiro difuso simples, feito de tinta branca.
Para implementar o aprisionamento de luz com efeito plasmônico, um arranjo de nanopartículas de prata é formado sobre a superfície de silício metalizada da célula. Um filme precursor de prata é depositado sobre a célula por evaporação térmica e recozido a 23 °C para formar nanopartículas de prata. O tamanho e a cobertura das nanopartículas, que afetam a dispersão de luz plasmônica, podem ser ajustados para melhorar o desempenho da célula, variando-se a espessura do filme precursor e suas condições de recozimento. Um arranjo otimizado de nanopartículas resulta em um aumento de cerca de 28% na Jsc da célula, valor semelhante ao efeito do refletor difuso. A corrente fotogerada pode ser ainda maior mediante o revestimento das nanopartículas com um dielétrico de baixo índice de refração, como o MgF2, combinado com a aplicação do refletor difuso. A estrutura completa da célula plasmônica compreende a camada de silício policristalino, um arranjo de nanopartículas de prata, uma camada de MgF2 e um refletor difuso. A Jsc dessa célula é de 21–23 mA/cm2, até 45% maior que a Jsc da célula original sem aprisionamento de luz ou cerca de 25% maior que a Jsc da célula com apenas o refletor difuso.
Introdução
O aprisionamento de luz em células solares de silício é comumente alcançado por meio do espalhamento da luz em interfaces texturizadas. A luz espalhada percorre a célula em ângulos oblíquos, cobrindo uma distância maior, e quando esses ângulos excedem o ângulo crítico nas interfaces da célula, a luz é permanentemente aprisionada na célula pela reflexão interna total (Animação 1: Aprisionamento de luz). Embora este esquema funcione bem para a maioria das células solares, existem tecnologias emergentes nas quais camadas ultrafinas de Si são produzidas de forma planar (por exemplo, tecnologias de transferência de camada e camadas epitaxiais de c-Si) 1 ou quando tais camadas não são compatíveis com substratos texturizados (por exemplo, silício evaporado) 2. Para essas camadas de Si originalmente planares, foram sugeridas abordagens alternativas de aprisionamento de luz, como refletores de tinta branca difusa 3, texturização de silício por plasma 4 ou refletores de nanopartículas com alto índice de refração 5.
As nanopartículas metálicas podem dispersar efetivamente a luz incidente em um material de índice de refração mais alto, como o silício, devido ao efeito de ressonância de plasmon superficial 6. Elas também podem ser facilmente formadas sobre a superfície planar da célula de silício, oferecendo uma abordagem alternativa de aprisionamento de luz em vez da texturização. Para uma nanopartícula localizada na interface ar-silício, a fração de luz dispersada acoplada ao silício excede 95%, e uma grande parte dessa luz é dispersada em ângulos acima do ângulo crítico, proporcionando condições quase ideais de aprisionamento de luz (Animação 2: Plasmons on NP). A ressonância pode ser ajustada para a região de comprimento de onda mais importante para um determinado material e projeto de célula, variando-se o tamanho médio da nanopartícula, a cobertura superficial e o ambiente dielétrico local 6,7. Princípios teóricos de projeto para células solares de nanopartículas plasmônicas já foram propostos 8. Na prática, uma matriz de nanopartículas de Ag é uma parceira ideal de aprisionamento de luz para células solares de filme fino de Si policristalino, pois a maioria desses princípios de projeto é naturalmente satisfeita. A maneira mais simples de formar nanopartículas — o recozimento térmico de uma fina camada precursora de Ag — resulta em uma matriz aleatória com distribuição relativamente ampla de tamanhos e formas, o que é particularmente adequado para o aprisionamento de luz, já que tal matriz apresenta um pico de ressonância largo, cobrindo a faixa de comprimento de onda de 700-900 nm, importante para o desempenho da célula solar de Si policristalino. A matriz de nanopartículas pode ser posicionada apenas na superfície traseira da célula de Si policristalino, evitando assim interferência destrutiva entre a luz incidente e a luz dispersada, que ocorre quando as nanopartículas estão localizadas na frente 9. Além disso, as células solares de filme fino de Si policristalino não exigem uma camada passivante, e as nanopartículas com base plana (que se formam naturalmente pelo recozimento térmico de uma camada metálica) podem ser colocadas diretamente sobre o silício, aumentando ainda mais a eficiência da dispersão plasmônica devido à ressonância de plasmon-polariton de superfície 10.
A célula com o arranjo de nanopartículas plasmônicas conforme descrito acima pode apresentar uma fotocorrente cerca de 28% maior do que a célula original. No entanto, o arranjo ainda transmite uma quantidade significativa de luz, que escapa pela parte traseira da célula e não contribui para a corrente. Essa perda pode ser mitigada pela adição de um refletor traseiro, permitindo capturar a luz transmitida e redirecioná-la de volta para a célula. Ao garantir uma distância suficiente entre o refletor e as nanopartículas (algumas centenas de nanômetros), a luz refletida experimentará mais um evento de espalhamento plasmônico ao passar novamente pelo arranjo de nanopartículas ao reentrar na célula, e o próprio refletor pode ser feito difuso — ambos os efeitos facilitam ainda mais o espalhamento da luz e, portanto, o aprisionamento de luz. É importante que as nanopartículas de Ag sejam encapsuladas com um dielétrico inerte e de baixo índice de refração, como MgF2 ou SiO2, em relação ao refletor traseiro, para evitar danos mecânicos e químicos 7. Um baixo índice de refração para essa camada de revestimento é necessário para manter uma alta fração de acoplamento ao silício e ângulos de espalhamento maiores, os quais são garantidos pelo alto contraste óptico entre os meios em ambos os lados da nanopartícula, silício e dielétrico 6. A fotocorrente da célula plasmônica com o refletor traseiro difuso pode ser até 45% maior do que a corrente da célula original ou até 25% maior do que a corrente de uma célula equivalente com apenas o refletor difuso.