Métodos de encapsulação microfluídica já foram utilizados anteriormente para capturar células em gotas aquosas monodispersas na escala de picolitros, proporcionando confinamento a partir de um ambiente fluido em volume, com aplicações em triagem de alto rendimento, citometria e espectrometria de massas. Descrevemos um método para não apenas encapsular células individuais, mas também capturar repetidamente um número determinado de células (aqui demonstramos encapsulação de uma e duas células) a fim de estudar tanto o isolamento quanto as interações entre células em grupos de tamanhos controlados. Ao combinar técnicas de geração de gotas com ordenação de células e partículas, demonstramos a encapsulação controlada de partículas de tamanho celular para uma encapsulação eficiente e contínua. Utilizando uma suspensão aquosa de partículas e óleo de fluorocarbono imiscível, geramos gotas aquosas em óleo com um bico de focagem de fluxo. A taxa de fluxo aquoso é suficientemente alta para criar o ordenamento de partículas que alcançam o bico em frequências múltiplas inteiras da frequência de geração de gotas, encapsulando um número controlado de células em cada gota. Para resultados representativos, partículas de poliestireno de 9,9 μm são utilizadas como substitutas de células. Este estudo mostra uma eficiência de encapsulação de partícula única Pk=1 de 83,7% e uma eficiência de encapsulação de dupla partícula Pk=2 de 79,5%, comparadas às respectivas eficiências de Poisson de 39,3% e 33,3%. Demonstra-se que a concentração constante de células e partículas é de grande importância para uma encapsulação eficiente, e as transições de gotejamento para jato também são abordadas.
Introdução
Suspendões celulares aquosas em meio contínuo compartilham um ambiente fluido comum que permite interações paralelas entre células e também homogeneiza os efeitos de células específicas nas medições realizadas no meio. O encapsulamento em alto rendimento de células em gotículas na escala de picolitros confina as amostras, protegendo-as contra contaminação cruzada, permitindo uma avaliação da diversidade celular dentro das amostras, evitando a diluição de reagentes e biomarcadores expressos e amplificando sinais provenientes de produtos de biorreatores. As gotículas também possibilitam a reunião novamente de gotículas em amostras aquosas maiores ou com outras gotículas, para estudos de sinalização intercelular.1,2 A redução na diluição implica sinais de detecção mais fortes, permitindo medições com maior precisão, além da possibilidade de reduzir volumes de amostras e reagentes, potencialmente onerosos.3 O encapsulamento de células em gotículas tem sido utilizado para aprimorar a detecção de expressão proteica,4 anticorpos,5,6 enzimas,7 e atividade metabólica8 em triagens de alto rendimento, e poderia ser empregado para melhorar a citometria de alto rendimento.9 Estudos adicionais apresentam aplicações na bioeletrosspraya de gotículas contendo células para espectrometria de massas10 e revestimentos celulares superficiais direcionados.11 Algumas aplicações, contudo, têm sido limitadas pela incapacidade de controlar o número de células encapsuladas nas gotículas. Aqui apresentamos um método de encapsulamento ordenado12 que aumenta as eficiências de encapsulamento demonstradas para uma e duas células e que pode ser extrapolado para o encapsulamento de um número maior de células.
Para obter a geração de gotas monodispersas, a técnica microfluídica de "focalização de fluxo" permite a criação de gotas de tamanho controlável de um fluido (uma mistura aquosa de células) dentro de outro (uma fase contínua de óleo) por meio de um bico no qual os fluxos convergem.13 Para uma geometria de bico específica, a frequência de geração de gotas f e o tamanho das gotas podem ser alterados ajustando-se as taxas de fluxo do óleo e da fase aquosa Qoil e Qaq. À medida que as taxas de fluxo aumentam, os fluxos podem transitar da geração de gotas para a ejeção instável do fluido aquoso a partir do bico.14
Quando a solução aquosa contém partículas suspensas, as partículas ficam encapsuladas e isoladas umas das outras no bico. Para a geração de gotas usando uma suspensão celular aquosa distribuída aleatoriamente, a fração média de gotas Dk contendo k células é determinada pelas estatísticas de Poisson, onde Dk = λk exp(-λ)/(k!) e λ é o número médio de células por gota. A fração de células que acabam nas gotas encapsuladas "corretamente" é calculada usando Pk = (k x Dk)/Σ(k' x Dk'). A diferença sutil entre as duas métricas é que Dk está relacionada ao aproveitamento do fluido aquoso e à quantidade de separação de gotas que deve ser realizada após o encapsulamento, enquanto Pk está relacionada ao aproveitamento da amostra celular. Como exemplo, poder-se-ia usar uma suspensão celular diluída (baixo λ) para encapsular gotas nas quais a maioria das gotas contendo células teria apenas uma célula. Embora a métrica de eficiência Pk fosse alta, a maioria das gotas estaria vazia (baixo Dk), exigindo, portanto, um mecanismo de separação para remover as gotas vazias, o que também reduziria a produtividade.15
A combinação da geração de gotas com ordenamento inercial permite encapsular gotas com números mais previsíveis de células por gota e maiores produtividades do que o encapsulamento aleatório. A focalização inercial foi descoberta inicialmente por Segre e Silberberg16 e refere-se à tendência de partículas de tamanho finito migrarem para posições laterais de equilíbrio em escoamentos em canal. O ordenamento inercial refere-se à tendência das partículas e células se organizarem passivamente em fileiras igualmente espaçadas, escalonadas e com velocidade constante. Tanto a focalização quanto o ordenamento exigem taxas de fluxo suficientemente altas (alto número de Reynolds) e tamanhos de partículas elevados (alto número de Reynolds da partícula)17,18. Aqui, o número de Reynolds Re =uDh/ν e o número de Reynolds da partícula Rep =Re(a/Dh)2, onde u é uma velocidade característica do fluxo, Dh [=2wh/(w+h)] é o diâmetro hidráulico, ν é a viscosidade cinemática, a é o diâmetro da partícula, w é a largura do canal e h é a altura do canal. Empiricamente, o comprimento necessário para atingir fileiras totalmente ordenadas diminui com o aumento de Re e Rep. Observe que os requisitos de altos valores de Re e Rep (nesta pesquisa da ordem de 5 e 0,5, respectivamente) podem conflitar com a necessidade de manter baixas as taxas de fluxo aquoso para evitar a formação de jatos na ponteira de geração de gotas. Além disso, altas taxas de fluxo provocam maiores tensões de cisalhamento nas células, as quais não são abordadas neste protocolo. O estudo prévio de encapsulamento ordenado demonstrou que mais de 90% das células HL60 encapsuladas individualmente, sob condições de fluxo semelhantes às deste estudo, mantiveram a integridade da membrana celular12. Contudo, o efeito da magnitude e das escalas de tempo das tensões de cisalhamento precisará ser cuidadosamente considerado ao extrapolar para diferentes tipos celulares e parâmetros de fluxo. A sobreposição das restrições de ordenamento celular, geração de gotas e viabilidade celular em relação à taxa de fluxo aquoso fornece um regime operacional ideal para o encapsulamento controlado de uma ou múltiplas células.
Como pouquíssimos estudos abordam o espaçamento entre trens de partículas,19,20 a determinação desse espaçamento é mais facilmente realizada de forma empírica e dependerá da geometria do canal, da taxa de fluxo, do tamanho das partículas e da concentração das partículas. Apesar disso, o espaçamento lateral igual entre os trens implica que as células chegam em intervalos de tempo previsíveis e consistentes. Quando a geração de gotas ocorre na mesma taxa com que as células ordenadas chegam ao bico, as células são encapsuladas dentro das gotas de maneira controlada. Essa técnica tem sido utilizada para encapsular células individuais com produtividades da ordem de 15 kHz,12 uma melhoria significativa em comparação com estudos anteriores que relataram taxas de encapsulação da ordem de 60–160 Hz.4,15 No trabalho de encapsulação controlada, mais de 80% das gotas continham uma e apenas uma célula, uma melhoria significativa em eficiência em relação à estatística de Poisson (aleatória), que prevê menos de 40% de eficiência em média.12
Em trabalhos anteriores de encapsulação controlada,12 o número médio de partículas por gota λ foi ajustado para proporcionar encapsulação de célula única. Hipotetizamos que, mediante o ajuste das taxas de fluxo, podemos encapsular eficientemente qualquer número de células por gota quando λ é igual ou próximo ao número desejado de células por gota. Embora a encapsulação de célula única seja valiosa para determinar as respostas individuais das células a estímulos, a encapsulação de múltiplas células fornece informações relacionadas à interação entre números e tipos controlados de células. Aqui apresentamos um protocolo, resultados representativos utilizando microesferas de poliestireno e discussão sobre a encapsulação controlada de múltiplas células usando um canal passivo de ordenação inercial e um bico gerador de gotas.