A memória de trabalho e de referência é comumente avaliada usando o labirinto de braço radial terrestre. No entanto, esse paradigma requer pré-treinamento, privação de alimentos e pode introduzir confusão de pistas de cheiro. O labirinto de água radial de oito braços foi projetado para avaliar o desempenho da referência e da memória de trabalho simultaneamente, exigindo que os sujeitos usem dicas extra-labirinto para localizar plataformas de fuga e corrige as limitações observadas em projetos de labirintos de braços radiais terrestres. Especificamente, os sujeitos são obrigados a evitar os braços usados anteriormente para fuga durante cada dia de teste (memória de trabalho), bem como evitar os braços fixos, que nunca contêm plataformas de fuga (memória de referência). Reentradas em braços que já foram usados para fuga durante uma sessão de teste (e, portanto, a plataforma de fuga foi removida) e reentradas em braços de memória de referência são indicativas de déficits de memória de trabalho. Alternativamente, as primeiras entradas em braços de memória de referência são indicativas de déficits de memória de referência. Usamos esse labirinto para comparar o desempenho de ratos com lesão cerebral neonatal e controles simulados após a indução de hipóxia-isquemia e mostrar déficits significativos na memória de trabalho e de referência após onze dias de teste. Este protocolo pode ser facilmente modificado para examinar muitos outros modelos de dificuldade de aprendizagem.