A atividade citolítica é a principal função das células T CD8+, mas ainda é raramente medida, pois os ensaios usados para esse fim são complicados e difíceis de padronizar. A medição precisa dessa função é de suma importância na caracterização das funções efetoras das células T CD8+, pois ainda não foram descritos preditores confiáveis de citotoxicidade efetiva mediada por células1,2. Aqui, propomos um novo ensaio funcional para medir a atividade citotóxica de células T CD8+ específicas do antígeno em células T CD4+ alvo. Várias abordagens foram desenvolvidas para fornecer alternativas ao ensaio de liberação de cromo padrão-ouro. Apresentamos aqui um ensaio baseado em células que revela todo o processo de matança ao medir a morte de células-alvo vivas. Este método foi derivado de protocolos de ensaios citotóxicos baseados em citometria de fluxo in vivo em camundongos4,5 e in vitro em humanos6. Neste protocolo, as células T CD8+ específicas do antígeno contidas na população total de células T CD8+ são usadas como células efetoras e as células T CD4+ autólogas são usadas como células-alvo. As células T CD8+ efetoras de interesse são enumeradas usando tetrâmeros MHCI/peptídeos7. A morte das células-alvo é calculada pela razão entre as células T CD4+ carregadas/não carregadas com peptídeos. Mostramos anteriormente que esse método era reprodutível, sensível, específico e não dependia do número de células efetoras dentro da população total de células T CD8+8. Ao enumerar o número de células efetoras e alvo no ensaio de cocultura, a capacidade intrínseca das células T CD8+ de matar células-alvo pode ser calculada e expressa em unidades líticas9.