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Os modernos experimentos de física molecular e química física em fase de gás frequentemente usam expansões supersônicas de moléculas-alvo para produzir amostras moleculares rotacionalmente frias dentro de um feixe molecular. No entanto, mesmo a baixas temperaturas de rotação de 1 K, que podem ser rotineiramente alcançadas usando expansões supersônicas, grandes moléculas ainda podem permanecer em múltiplas conformações dentro do feixe1. Da mesma forma, a produção de aglomerados moleculares em uma fonte de feixe não resulta em uma única espécie, mas sim na formação de uma "sopa de cluster", contendo muitas estoquitometrias de aglomerados diferentes, bem como permanecendo moléculas puras-mãe. Isso torna difícil o estudo desses sistemas com novas técnicas como a imagem de orbitais moleculares2, distribuições angulares de fotoelétrons de quadro molecular3-5 ou elétron6-10 e difração de raios-X11-13, pois requerem amostras puras, consistentes e homogêneas na fase gasosa.
Enquanto várias metodologias estão agora disponíveis para separar diferentes conformadores de espécies carregadas na fase gasosa (por exemplo, tubos de deriva de mobilidadede íons 14,15) e os clusters carregados são facilmente separados por sua relação massa-carga, essas técnicas não são aplicáveis a espécies neutras. Recentemente demonstramos que essas questões podem ser superadas com o uso de um dispositivo de deflexão eletrostática16,17,permitindo a separação de conformadores moleculares, bem como clusters e a produção de feixes moleculares rotacionalmente frios.
O uso de deflexão eletrostática é uma técnica clássica de feixe molecular, das quais as origens remontam a18,19. As primeiras ideias de utilização da deflexão eletrostática para a separação dos estados quânticos foram introduzidas por Stern em 192620. Enquanto os primeiros experimentos foram realizados em pequenas moléculas a altas temperaturas, demonstramos a aplicação desta técnica a grandes moléculas polares e aglomerados a baixas temperaturas16,21.
Moléculas polares experimentam uma força dentro de um campo elétrico inhomogenous(E)devido às diferenças espaciais na energia potencial. Essa força
depende do momento efetivo do dipolo, μeff,da molécula e pode ser avaliada como
(1)
Como diferentes conformadores moleculares normalmente possuem diferentes momentos de dipolo e números diferentes de moléculas de solventes dentro de um aglomerado levam a diferentes massas de aglomerados e momentos de dipolo, essas espécies experimentarão uma aceleração diferente na presença de um forte campo elétrico inhomogêneo. A força de efeito Stark resultante de um campo elétrico inhomogêneo pode, portanto, ser usada para a separação de conformadores e estados quânticos22. Isso é indicado na Figura 1, mostrando as curvas stark calculadas para os estados J = 0,1,2 rotacionais dos conformadores cis e trans de 3-fluorofenol, respectivamente. Isso leva a grandes diferenças em μeff, como mostrado nas Figuras 1c e 1d, e, portanto, uma aceleração diferente é experimentada pelos dois conformadores em campos elétricos inhomogêneos. Portanto, um dispositivo de deflexão eletrostática pode ser usado como uma relação de momento massa-para-dipolo(m/μeff) separador, em analogia a um espectrômetro de massa agindo como uma relação massa-carga(m/z) filtro23.
Além disso, essas técnicas permitem a separação dos estados quânticos rotacionais24,25. Como os estados rotacionais terrestres (curvas azuis nas Figuras 1a e 1b) exibem a maior mudança stark, estes serão mais desviados e podem ser espacialmente separados de moléculas nos estados mais altos de J 17. A parte mais fria de um feixe molecular pode, portanto, ser selecionada, auxiliando significativamente em muitas aplicações, como alinhamento e orientação das moléculas-alvo17, 26-28.
Nesta contribuição, mostramos como um dispositivo de deflexão eletrostática pode ser usado para separar espacialmente diferentes espécies de grandes moléculas polares e aglomerados. Exemplos de dados são apresentados para a produção de um feixe puro de um conformador individual e de um aglomerado soluto-solvente de tamanho e razão bem definidos. Especificamente apresentamos dados sobre 3-fluorofenol, onde um feixe puro contendo apenas o conformador trans é produzido, e em aglomerados de água indol, onde o aglomerado indole(H2O)1 pode ser espacialmente separado da água, indol, indole(H2O)2 , etc.