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A esquizofrenia é um distúrbio do neurodesenvolvimento com um componente genético conhecido1,2 e com sintomas que incluem déficits no processamento executivo e emocional3,4. Acredita-se que parentes de primeiro grau tenham um risco aumentado de desenvolver esquizofrenia e demonstraram compartilhar alguns desses mesmos déficits neurocognitivos nos domínios cognitivo e socioemocional5. Portanto, esperamos que a atividade cerebral em regiões associadas ao processamento executivo e emocional possa ser alterada em membros da família em risco antes do início dos sintomas clínicos.
Estudos anteriores indicaram que adultos com esquizofrenia e adultos com alto risco familiar mostram atividade aberrante nas redes de processamento executivo e emocional; no entanto, ainda não está claro como essas mudanças ocorrem durante o desenvolvimento. Demonstrar que essas mudanças ocorrem no início da vida será um primeiro passo crítico para entender a fisiopatologia do transtorno. Portanto, este estudo utiliza um paradigma emocional excêntrico durante a ressonância magnética funcional (fMRI) para medir a atividade cerebral durante a conclusão de uma tarefa que requer processamento executivo e emocional em adolescentes que estão em risco de desenvolver esquizofrenia. Paradigmas excêntricos são freqüentemente usados para examinar a função do circuito frontoestriado na esquizofrenia6 e em indivíduos com alto risco familiar7, medindo processos de atenção seletiva alocados a estímulos-alvo relevantes para a tarefa. Aqui, uma tarefa excêntrica padrão foi modificada para incluir estímulos aversivos e neutros irrelevantes para a tarefa que demonstraram provocar mudanças na atividade cerebral em pacientes com esquizofrenia8.
Este artigo mede as diferenças funcionais entre adolescentes saudáveis e adolescentes com alto risco familiar de esquizofrenia usando uma tarefa emocional excêntrica. O desenho da tarefa é semelhante ao usado por Fichtenholtz e colegas9, mas a seleção de imagens emocionais aversivas foi modificada para ser apropriada para crianças entre 9 e 18 anos. O uso dessa tarefa durante a RM funcional permitiu a identificação de regiões cerebrais específicas que apresentaram padrões de hiperativação e hipoativação em crianças e adolescentes com FCF para esquizofrenia, além de alterações relacionadas à idade na atividade neural durante o desenvolvimento do adolescente.