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De todos os fatores que afetam a taxa na qual os peixes acumulam contaminantes, a eficiência com que os peixes retêm contaminantes dos alimentos que comem é um dos mais importantes1-3. Modelos de avaliação de risco foram desenvolvidos para prever riscos futuros para pessoas e animais selvagens que comem peixes contaminados em vários cenários de contaminação ambiental, e a confiabilidade dessas previsões depende criticamente da precisão das estimativas da eficiência com que os peixes retêm contaminantes de seus alimentos4.
A eficiência com que o contaminante no alimento ingerido pelo predador é transportado através da parede intestinal é conhecida como eficiência de transferência trófica bruta5. Uma parte da quantidade do contaminante transportada através da parede intestinal do predador pode eventualmente ser perdida por depuração e/ou transformação metabólica. A eficiência com que o contaminante no alimento ingerido pelo predador é retido pelo predador, incluindo quaisquer perdas devido à eliminação e transformação metabólica, é conhecida como eficiência de transferência trófica líquida6.
A eficiência de transferência trófica bruta de contaminantes orgânicos para peixes de suas presas parece variar com as propriedades químicas do contaminante, incluindo a afiliação lipídica medida pelo coeficiente de partição octanol-água, Kow3,7. De acordo com uma relação empírica desenvolvida por Thomann3, a eficiência de transferência trófica bruta é relativamente alta quando log Kow é igual a um valor entre 5 e 6. A eficiência de transferência trófica bruta diminui exponencialmente a uma taxa de 50% por unidade de log Kow à medida que log Kow aumenta de 6 para 10, de acordo com a relação de Thomann3.
No entanto, as eficiências de transferência trófica bruta e líquida de congêneres de bifenil policlorado (PCB) para peixes de suas presas não parecem seguir a relação de Thomann3 na maioria dos casos. Embora as eficiências de transferência trófica de congêneres de PCB para o peixe branco do lago (Coregonus clupeaformis) de seu alimento seguissem a relação proposta por Thomann8, as eficiências de transferência trófica de congêneres de PCB estavam apenas fracamente relacionadas ou não estavam relacionadas ao log K ow para salmão do Atlântico (Salmo salar) 9, truta arco-íris (Oncorhynchus mykiss) 10, salmão coho (Oncorhynchus kisutch) 11, e lúcio do norte (Esox lucius)11.
O objetivo geral deste estudo foi apresentar uma técnica laboratorial para estimar as eficiências líquidas de transferência trófica de congêneres de PCB para um peixe piscívoro de sua presa. A truta do lago (Salvelinus namaycush) foi escolhida como o peixe piscívoro para nosso experimento porque a truta do lago é relativamente fácil de manter em tanques de laboratório. O inchaço (Coregonus hoyi) foi selecionado como a presa a ser alimentada pela truta do lago porque o inchaço é comido pela truta do lago em seu ambiente natural12. Além disso, determinamos se as eficiências líquidas de transferência trófica para trutas do lago estimadas em nosso experimento de laboratório seguiram a relação de Thomann3. Também determinamos se o grau de atividade da truta do lago teve um efeito significativo na eficiência de transferência trófica líquida (γ) dos congêneres de PCB. Acredita-se que a atividade da truta do lago nos Grandes Lagos Laurentianos tenha aumentado recentemente porque as mudanças nas teias alimentares fizeram com que a truta do lago alocasse mais energia para a busca de comida13. As trutas do lago foram forçadas a se exercitar em um conjunto de tanques, sujeitando-as a taxas de fluxo relativamente altas, enquanto as outras trutas do lago foram autorizadas a permanecer relativamente inativas, sujeitando-as a taxas de fluxo relativamente baixas. Finalmente, são discutidos os detalhes específicos de nosso procedimento laboratorial que precisam ser cuidadosamente seguidos para garantir o mais alto grau de precisão nas estimativas γ e para tornar os resultados laboratoriais aplicáveis ao campo, bem como direções futuras para pesquisas baseadas em nossa técnica de laboratório. A eficiência líquida de transferência trófica pode ser estimada tanto em laboratório quanto em campo, e vantagens e desvantagens estão associadas a ambas as abordagens. A precisão na estimativa de γ depende da precisão da estimativa do consumo de alimentos. A quantidade de comida ingerida pelos peixes no laboratório pode ser determinada com precisão quando os protocolos adequados são seguidos, enquanto a quantidade de comida ingerida pelos peixes no campo é normalmente estimada por meio de modelagem bioenergética. O uso da modelagem bioenergética para derivar a quantidade de alimentos ingeridos tem o potencial de introduzir uma quantidade substancial de incerteza nas estimativas do consumo de alimentos. Os modelos bioenergéticos de peixes demonstraram estimar o consumo de alimentos sem viés detectável para o caso da truta do lago14,15, mas um viés considerável nas estimativas do modelo bioenergético do consumo de alimentos foi detectado para o caso do peixe branco do lago15,16. Por outro lado, as estimativas de eficiência líquida de transferência trófica estimadas em laboratório podem não ser aplicáveis ao campo devido a uma diferença nas taxas de alimentação entre o laboratório e o campo17. Evidências de laboratório e de campo sugerem que a taxa de alimentação pode influenciar γ14,17.
A metodologia utilizada no presente estudo para estimar γ em laboratório é aplicável a situações em que o peixe predador é alimentado com presas, e a quantidade de presas ingeridas pelo predador pode ser rastreada com precisão. Para conseguir isso, o experimentador deve pesar todos os alimentos antes de colocá-los no tanque; e o experimentador deve ser capaz de remover todos os alimentos não consumidos do tanque e, em seguida, pesar os alimentos não consumidos. Além disso, um conjunto adequado de misturadores e misturadores deve estar disponível para obter um grau suficiente de homogeneização das amostras de peixes predadores e presas. Finalmente, a cromatografia gasosa - instrumentação de espectrometria de massa usada para determinar as concentrações de congêneres de PCB deve ser capaz de detectar e quantificar congêneres de PCB individuais em concentrações relativamente baixas.