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O esmalte dentário é a superfície mineralizada dura dos dentes humanos. É composto por numerosos cristais de apatita em forma de agulha, que são agrupados em prismas paralelos organizados para garantir a resistência mecânica única e a proteção biológica que o esmalte fornece1-2. Ao contrário de outros tecidos mineralizados, como osso e dentina, o esmalte maduro é acelular e não pode se regenerar após perda mineral substancial1-2, que geralmente ocorre como cárie dentária ou erosão. Produtos disponíveis comercialmente, como vernizes contendo flúor, cremes dentais e enxaguatórios bucais, são eficazes na remineralização do esmalte, mas nenhum deles tem o potencial de promover a formação de cristais de apatita organizados. Clinicamente, o tratamento convencional para reparo do esmalte envolve um procedimento de preenchimento com materiais artificiais, como amálgama, cerâmica ou resina composta 3. No entanto, esses materiais geralmente não interagem bem com o tecido natural ao redor da lesão, porque suas estruturas, componentes e propriedades são diferentes do esmalte natural. Como resultado, a cárie secundária freqüentemente se desenvolve ao longo do tempo na interface entre o dente e os materiais estranhos. Portanto, o crescimento in situ do esmalte com uma interface densa é um alvo atraente para os campos da ciência dos materiais e estomatologia. Uma maneira particularmente promissora de atingir esse objetivo é a síntese biomimética de material semelhante ao esmalte na superfície do esmalte. Recentemente, inúmeras tentativas in vitro foram feitas para preparar materiais semelhantes ao esmalte usando sistemas biomiméticos que contêm nanoapatitas ou diferentes aditivos orgânicos 4-12. No entanto, desenvolver a estratégia biomimética ideal para promover cristais de remineralização para alcançar uma interface densa perfeita ainda é um desafio.
Durante a mineralização do esmalte, o crescimento orientado e o alongamento dos cristais de apatita são regulados por uma matriz rica em amelogenina 1,13-14. Para imitar a matriz orgânica no desenvolvimento do esmalte, descrevemos aqui um protocolo detalhado para a fabricação de um hidrogel de amelogenina-quitosana (CS-AMEL) para o crescimento do esmalte in situ em uma superfície de esmalte condicionada com ácido usada como modelo para lesões erosivas. Como "o meio de crescimento mais versátil" para cristais 15, as matrizes de hidrogel têm uma vantagem sobre um sistema de solução, pois clinicamente são mais fáceis de manusear. Além disso, o CS-AMEL é biocompatível, biodegradável e possui propriedades antimicrobianas e de adesão únicas que se comparam favoravelmente com outros sistemas biomiméticos para aplicações odontológicas 16. É importante ressaltar que a mineralização in situ de cristais de apatita na superfície do esmalte fornece uma interface densa entre a camada reparada e o esmalte natural, o que pode potencialmente melhorar a durabilidade das restaurações e prevenir a formação de novas cáries na margem da restauração.