Estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC) é uma técnica de estimulação cerebral não invasiva que utiliza correntes elétricas fracas administrados para o couro cabeludo para manipular a excitabilidade cortical e, conseqüentemente, o comportamento ea função cerebral. Na última década, vários estudos têm abordado a curto prazo e de longo prazo efeitos da ETCC em diferentes medidas de desempenho comportamental durante tarefas motoras e cognitivas, tanto em indivíduos saudáveis e em um número de diferentes populações de pacientes. Até agora, no entanto, pouco se sabe sobre as bases neurais da ETCC-action em seres humanos no que diz respeito a redes cerebrais em grande escala. Esta questão pode ser abordada através da combinação de ETCC com técnicas de imagem cerebral funcionais, como a ressonância magnética funcional (fMRI) ou eletroencefalografia (EEG).
Em particular, fMRI é a técnica de imagem do cérebro mais amplamente utilizado para investigar os mecanismos neurais subjacentes às funções cognitivas e motoras. Applicatino de ETCC durante fMRI permite a análise dos mecanismos neurais subjacentes efeitos ETCC comportamentais com alta resolução espacial em todo o cérebro. Estudos recentes utilizando esta técnica de estimulação identificado mudanças induzidas na atividade cerebral funcional relacionado com a tarefa no local de estímulo e também em regiões cerebrais mais distantes, que foram associados com melhora de comportamento. Além disso, a ETCC administrados durante descansando em estado fMRI permitiu a identificação de mudanças generalizadas na conectividade funcional do cérebro todo.
Futuros estudos utilizando este protocolo combinado deve render novos insights sobre os mecanismos de ação ETCC na saúde e na doença e novas opções de aplicação mais focalizada dos ETCC na pesquisa e na clínica. O presente manuscrito descreve esta nova técnica de forma passo-a-passo, com foco em aspectos técnicos do ETCC administrados durante fMRI.