Estabelecimento de redes neuronais precisas é um processo de desenvolvimento complexo essencial para a funcionalidade do sistema nervoso. Distúrbio neste processo leva à disfunção neuronal que tem sido implicado em doenças neurológicas humanas 1-3. Para estudar os mecanismos moleculares subjacentes de crescimento do axônio e inervação alvo em mamíferos, nós desenvolvemos um protocolo para visualizar as trajetórias axonal de TrkA-expressando neurônios sensoriais usando uma combinação de duas linhas de rato geneticamente modificados.
TrkA é um receptor para o factor de crescimento dos nervos NGF e é um marcador funcional de neurónios sensoriais nociceptivos 4. TrkA é altamente expressa em neurónios nociceptivos durante o desenvolvimento precoce e medeia a sobrevivência de neurónios dependente de NGF, o crescimento axonal, arborização e alvo de inervação 5-9. Em ratinhos TrkA taulacZ, o gene de TrkA tipo selvagem é substituído por uma expressão de c taulacZassette 10, de tal modo que a morfologia axonal de neurónios TrkA-positivos putativos pode ser visualizado por β-gal (X-gal) 11 coloração. Usando uma linha de TrkA taulacZ / WT heterozigótico, pode-se examinar os factores que podem regular ou interferir com o desenvolvimento de projecções aferentes sensoriais in vivo.
Além disso, a expressão de TrkA está ausente em ratinhos homozigóticos TrkA taulacZ / taulacZ, que pode, portanto, ser utilizados para avaliar a promoção do crescimento axonal na ausência de mecanismos de sinalização NGF / TrkA. Uma vez que os neurónios nociceptivos dependem sinalização NGF / TrkA não só para o crescimento axonal, mas também para a sobrevivência, que empregam uma outra linha de ratinhos, a que falta o gene de pró-apoptótica Bax, para inibir a apoptose em neurónios DRG embrionárias, salvando-los de morte celular que é de outra maneira observada na ausência de sinalização TrkA. O Bax - / - fundo 12 permite, assim, para o molecudissecção lar de vias de sinalização que afectam especificamente 7-9,13-15 crescimento axonal. Em TrkA - / -: Bax - / - ratos, neurónios DRG sobreviver, mas inervação aferente sensorial na pele é completamente abolida 14,15. Podemos ativar seletivamente as vias de sinalização para determinar suas respectivas contribuições para o desenvolvimento de projeções axônio. A utilidade deste método é que ele permite a avaliação de mudanças na fenótipos crescimento axonal quando diferentes modificações genéticas são criados para a TrkA taulacZ / taulacZ: Bax - / - ou TrkA taulacZ / WT: Bax - / - fundos.