A função mais importante do rim é a regulação homeostática da água extracelular e do conteúdo eletrolítico. Os rins regulam de perto a água extracelular, o sódio (Na) e o potássio (K) para manter os níveis fisiológicos normais. Distúrbios na função renal podem resultar em distúrbios metabólicos graves que podem ser fatais. O processo renal básico ocorre no néfron e começa com a filtração do plasma no glomérulo e termina com a excreção de urina. Outros processos que determinam a concentração final de água, Na e K na urina são secreção e reabsorção dentro do néfron. As medições da taxa de filtração glomerular (TFG) e da excreção fracionada de Na e K são críticas na avaliação da função renal na saúde e na doença. O leitor é encaminhado para artigos de revisão e livros didáticos publicados anteriormente para uma discussão mais completa da função renal1-4.
TFG pode ser medida como a depuração renal em estado estacionário da inulina que é filtrada no glomérulo, mas não secretada ou reabsorvida ao longo do néfron5. Embora essa técnica exija anestesia, preparação cirúrgica e um experimento terminal, ela é considerada o padrão-ouro da medição da TFG. Usando inulina marcada com isotiocianato de fluoresceína (FITC), a concentração plasmática e urinária de FITC-inulina pode ser facilmente medida em pequenos volumes e usada para calcular a TFG durante vários pontos de tempo de um experimento. A excreção fracionada de Na e K pode ser determinada a partir da concentração de Na e K no plasma e na urina.
A compreensão conceitual de como medir a função renal pode ser facilmente demonstrada em um pequeno laboratório projetado para permitir que os alunos participem ativamente de alguns aspectos do experimento. Este vídeo mostra a preparação pré-laboratorial, a demonstração da função renal e a avaliação pós-laboratorial dos resultados. As técnicas cirúrgicas necessárias para a realização de medidas da TFG são demonstradas em um rato anestesiado. Além disso, exemplos de cálculos para TFG e excreção fracionada de Na e K são mostrados antes e depois da administração de um medicamento diurético.