$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
A disponibilidade de água para irrigação tem sido uma preocupação em grande parte dos Estados Unidos e globalmente há décadas, mas a pesquisa sobre a resposta ao estresse hídrico, juntamente com outros estresses abióticos, ficou para trás do trabalho nas áreas de resistência a doenças e insetos, nos níveis industrial, acadêmico e governamental, em grande parte devido à falta de financiamento. A disponibilidade de água para a agricultura tem sido historicamente apenas uma reflexão tardia no nível dos formuladores de políticas. Recentemente, devido a várias secas severas em importantes regiões de produção agrícola nos Estados Unidos e na Austrália, a disponibilidade de água doce1,2 foi colocada no centro das atenções nos níveis nacional e internacional, levando a muito mais recursos sendo direcionados para pesquisas sobre o desenvolvimento de cultivares tolerantes à seca das principais culturas de grãos. Embora essa mudança de foco para o desenvolvimento de grandes culturas tolerantes à seca seja benéfica, como muitas áreas de pesquisa de plantas, as culturas especializadas foram amplamente deixadas para trás.
Uma seca severa está limitando a produção de hortaliças na Califórnia, a maior região de produção de alface (Lactuca sativa L.) nos Estados Unidos3. Esses padrões climáticos de curto prazo, juntamente com ações legislativas e judiciais, juntamente com as mudanças climáticas de longo prazo4,5, combinaram-se para reduzir a água disponível para a agricultura em muitas das regiões mais produtivas da Califórnia. A produção de alface na Califórnia representa uma indústria de 1,5 bilhão de dólares, respondendo por quase 80% da produção de alface nos Estados Unidos3. Os vegetais folhosos têm alto teor de água nas folhas e a alface, em particular, tem um sistema radicular raso6,7 que deixa a cultura vulnerável ao estresse hídrico. Na alface, como em todas as culturas, o desenvolvimento de variedades tolerantes à seca se tornará cada vez mais importante à medida que o suprimento de água doce para irrigação se tornar mais restrito8.
Este protocolo estabelece um método pelo qual uma triagem inicial foi realizada em uma grande coleção de germoplasma de alface para identificar um conjunto de linhagens candidatas potencialmente tolerantes à seca para uso em estudos fisiológicos, moleculares e genéticos para identificar características específicas de tolerância à seca. Esses candidatos também podem ser usados diretamente como fontes de tolerância à seca em programas de melhoramento para melhorar a eficiência do uso da água em cultivares comerciais. Este protocolo foi desenvolvido especificamente para enfrentar os desafios que surgem durante o curso de qualquer tela de uma extensa coleção de germoplasma, especialmente questões de disponibilidade de espaço e mão de obra. Além disso, o protocolo apresentado foi desenvolvido para uso em alface, mas foi adaptado com sucesso para uso na triagem de uma coleção de germoplasma de espinafre (Spinacia oleracea) para potencial tolerância à seca e pode ser modificado simplesmente para rastrear qualquer cultura vegetal folhosa.
Uma consideração importante antes de iniciar uma triagem de tolerância à seca é entender o que é e o que não é esse método. Este protocolo destina-se a representar um método rápido pelo qual um grande pool de germoplasma pode ser rápida e eficientemente reduzido a um número gerenciável de germoplasma candidato para uso em estudos mais focados e completos para identificar características de tolerância individuais. Este protocolo submete as plantas a um estresse hídrico severo induzido rapidamente, em contraste com um estresse hídrico contínuo moderado induzido lentamente mais natural que seria observado em condições de campo. O tipo de resposta induzida dentro da planta durante esses dois tipos de eventos de estresse hídrico (desidratação rápida versus seca natural) não é idêntico9, o que pode levar à exclusão de alguns materiais de testes futuros. Esses dois eventos de estresse não são isentos de sobreposição10 e este protocolo deve servir como uma maneira eficaz de identificar germoplasma potencialmente tolerante à seca contido em uma grande coleção. Este protocolo por si só não deve ser considerado suficiente para identificar com um alto grau de certeza o germoplasma que contém tolerância durável à seca em condições de estresse hídrico de campo, mas representa um passo significativo na triagem rápida de vegetais verdes folhosos para potenciais características de tolerância à seca.