As células T CD4+ inexperientes (ingênuas) de antígeno sofrem expansão e diferenciação para subconjuntos efetores no momento do reconhecimento do antígeno cognato do receptor de células T (TCR) apresentado no MHC classe II. Os sinais de citocinas presentes no ambiente no momento da ativação do TCR são um fator importante na determinação do destino efetor de uma célula T CD4+ virgens. Embora o ambiente de citocinas durante a ativação de células T virgens possa ser complexo e envolver sinais redundantes e opostos in vivo, a adição de várias combinações de citocinas durante a ativação de células T CD4+ virgens in vitro pode promover prontamente o estabelecimento de linhagens T auxiliares efetoras com expressão de citocinas e fatores de transcrição. Tais experimentos de diferenciação são comumente usados como um primeiro passo para a avaliação de alvos que se acredita promoverem ou inibirem o desenvolvimento de certos subconjuntos de auxiliares de T CD4+. A adição de mediadores, como agonistas de sinalização, antagonistas ou outras citocinas, durante o processo de diferenciação também pode ser usada para estudar a influência de um alvo específico na diferenciação de células T. Aqui, descrevemos um protocolo básico para o isolamento de células T virgens de camundongos e as etapas subsequentes necessárias para polarizar células virgens para várias linhagens efetoras T auxiliares in vitro.