A comunidade de pesquisa do câncer sabe da existência de células tumorais circulantes (CTCs) desde que foi observada pela primeira vez por Thomas Ashworth em 18691. Desde então, as CTCs têm se mostrado importantes na metástase tumoral e na progressão da doença2-5. Hoje, os tumores sólidos são uma das principais causas de morbidade e mortalidade em todo o mundo. As CTCs são células raras que se originam de tumores primários e viajam pela corrente sanguínea para diferentes órgãos, dos quais apenas uma pequena fração acaba evoluindo para metástase2-5. Notavelmente, há correlação positiva entre o tamanho do tumor e o número de CTC3,4.
Uma compreensão da biologia da CTC pode contribuir para a busca de terapia direcionada. Além disso, as CTCs podem ter aplicações diagnósticas. Para alcançar essas aplicações clínicas potenciais, é preciso superar alguns desafios atuais para estudar CTCs. Um desafio está relacionado ao fato de que as CTCs podem estar presentes como células únicas ou como aglomerados e podem até ser capazes de mudar seu fenótipo em resposta ao microambiente sanguíneo2. Além disso, a detecção pode ser muito desafiadora, em parte devido à baixa contagem de CTCs (algumas a centenas por mililitro) entre um bilhão de células hematológicas por mililitro no sangue6. No entanto, nos últimos anos, a pesquisa sobre as potenciais aplicações clínicas das CTCs de cânceres de órgãos sólidos se intensificou.
Apesar desses esforços, os desafios de estudar e compreender o papel das CTCs persistem devido à raridade das CTCs e à inadequação das ferramentas tecnológicas atualmente disponíveis. Apesar desses desafios, o tremendo potencial para aplicações clínicas continua a ser um incentivo para buscar pesquisas sobre o papel das CTCs na metástase do câncer.
Recentemente, tivemos sucesso em isolar e propagar em CTCs de cultura de células de um modelo ortotópico de camundongo singênico de metástase de carcinoma hepatocelular (CHC)5. O objetivo do presente artigo é descrever em detalhes todos os aspectos da metodologia bem-sucedida. A importância desta metodologia reside no fato de que esta abordagem pode ser modificada para isolar e propagar com sucesso em cultura CTCs humanas, aumentando assim a possibilidade de estudos in vitro da biologia da CTC.
Existem múltiplas aplicações clínicas potenciais para o uso de CTCs. As CTCs podem ser úteis para prognóstico, monitoramento de resposta, triagem, monitoramento dinâmico de alterações moleculares tumorais e terapia personalizada4. Portanto, uma melhor compreensão da biologia das CTCs tem alto potencial de impacto clínico.