O cobre é um metal altamente reativo que no mundo biológico é essencial em algumas funções enzimáticas 1,2, mas em concentrações mais altas é potentemente tóxico inclusive na forma nanoparticulada 3,4. A preocupação com a toxicidade do cobre tornou-se mais relevante à medida que os CNPs e outros nanomateriais à base de cobre são utilizados, devido ao aumento da área / massa de superfície das nanoestruturas. Assim, mesmo uma pequena massa de cobre, na forma de nanopartículas, pode causar toxicidade local devido à sua capacidade de penetrar na célula e ser decomposta em formas reativas. Algumas espécies biológicas podem se complexar e quelar íons metálicos, e até incorporá-los em estruturas biológicas, como foi descrito em mexilhões marinhos 5. Ao estudar os potenciais efeitos tóxicos dos nanomateriais 4, descobriu-se que, ao longo do tempo, e sob condições biológicas usadas para cultura celular típica (37 ° C e 5% de CO2), biocompósitos de cobre estáveis poderiam ser formados com uma estrutura linear de alta relação de aspecto.
Por um processo de eliminação, a descoberta inicial desses biocompósitos lineares, que ocorreu em meios de cultura de células completos, foi simplificada para um protocolo definido de elementos essenciais necessários para que os biocompósitos se auto-montassem. Descobriu-se que a automontagem de dois tipos de biocompósitos altamente lineares é possível com dois componentes metálicos iniciais: 1) CNPs e 2) sulfato de cobre, sendo o componente biológico comum a cistina. Embora estruturas mais complexas, do tipo "ouriço" e "nanoflor", contendo cobre, com características em nanoescala e microescala, tenham sido relatadas anteriormente, elas foram produzidas em condições não biológicas, como temperaturas de 100 ° C ou mais 6-8. Até onde sabemos, a síntese de nanoestruturas individuais e lineares contendo cobre que são escaláveis em fase líquida sob condições biológicas não foi descrita anteriormente.
Um dos materiais de partida utilizados para a síntese de nanocompósitos, ou seja, CNPs, foi relatado anteriormente como muito tóxico para as células 4. Recentemente, foi relatado que, após a formação dos nanocompósitos, essas estruturas são menos tóxicas por massa do que as NPs iniciais 9. Assim, a síntese aqui descrita pode ser derivada de uma reação biológica e bioquímica que tem utilidade na estabilização de espécies reativas de cobre, tanto no sentido de transformar a forma NP em estruturas maiores quanto na produção de compósitos menos tóxicos para as células.
Em contraste com muitas outras formas de nanomateriais que são conhecidas por se agregarem ou se aglomerarem após a interação com meios líquidos biológicos 10,11, uma vez formados, os compósitos altamente lineares descritos aqui evitam a agregação, possivelmente devido a uma redistribuição de carga que foi relatada anteriormente 9. Conforme detalhado no trabalho atual, essa prevenção da agregação é conveniente para fins de trabalho com as estruturas uma vez formadas por pelo menos 3 razões: 1) as estruturas compostas, uma vez formadas, podem ser concentradas usando centrifugação e, em seguida, facilmente dispersas novamente usando mistura de vórtice; 2) as estruturas formadas podem ser diminuídas em tamanho médio por sonicação por diferentes períodos de tempo; e 3) as estruturas lineares formadas podem fornecer uma ferramenta adicional para evitar o recentemente descrito "efeito anel de café" 12 e, assim, fornecer um dopante para a criação de revestimentos de materiais mais uniformemente distribuídos, especialmente aqueles que contêm partículas esféricas.