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Embora a microfluídica permita o controle requintado do microambiente celular, a cultura de células, especialmente células primárias, dentro de dispositivos microfluídicos pode ser um desafio. Muitas técnicas tradicionais de cultura de células foram desenvolvidas para sustentar e estabilizar a função celular quando cultivadas em placas de cultura de tecidos, mas traduzir essas técnicas para dispositivos microfluídicos é muitas vezes difícil.
Uma dessas técnicas é a cultura de células em géis de colágeno ou entre eles como um modelo do ambiente fisiológico das células 3D. 1 O colágeno tipo I é uma das proteínas mais usadas para aplicações de biomateriais devido à sua onipresença na matriz extracelular, abundância natural, locais robustos de fixação celular e biocompatibilidade. 2 Muitas células se beneficiam da cultura 3D com colágeno, incluindo células cancerígenas3,45, células endoteliais microvasculares6 e hepatócitos7, entre outras. Embora o uso de géis de colágeno seja fácil em formatos abertos, como placas de cultura de tecidos, as dimensões limitadas do canal e a natureza fechada dos dispositivos microfluídicos tornam o uso de líquidos que gelificam impraticável sem bloquear todo o canal.
Para superar esse problema, combinamos a técnica de deposição camada por camada8 com modificações químicas de soluções de colágeno nativo para criar conjuntos de colágeno ultrafinos em cima de células cultivadas em dispositivos microfluídicos. Essas camadas podem estabilizar a morfologia celular e funcionar de forma semelhante aos géis de colágeno e podem ser depositadas nas células em dispositivos microfluídicos sem bloquear os canais com matriz polimerizada. O objetivo deste método é modificar o colágeno nativo para criar soluções de colágeno policatiônico e polianiônico e estabilizar as células em cultura microfluídica, depositando conjuntos finos de matriz de colágeno nas células. Esta técnica tem sido usada para estabilizar a morfologia e a função dos hepatócitos primários em dispositivos microfluídicos. 9
Embora a deposição camada por camada tenha sido relatada anteriormente com polieletrólitos naturais e sintéticos10 para cobrir hepatócitos em cultura de placas11,12 e como camada de semeadura para hepatócitos em dispositivos microfluídicos13,14, este método descreve a deposição de uma camada de colágeno puro sobre os hepatócitos, imitando as técnicas de cultura de colágeno 3D. Neste protocolo, usamos hepatócitos como células de exemplo que podem ser mantidas usando camadas de colágeno 3D. Os muitos outros tipos de células que se beneficiam da cultura 3D no colágeno podem se beneficiar da cultura após a deposição camada por camada de um conjunto de matriz de colágeno ultrafino.