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A superfície da célula vegetal, incluindo a membrana plasmática e seu citoplasma imediatamente adjacente, é a principal região da percepção e integração de uma célula vegetal de pistas bióticas e abióticas do ambiente extracelular. Em resposta a essas pistas, os componentes da superfície celular, incluindo proteínas da membrana plasmática e o citoesqueleto cortical, sofrem mudanças dinâmicas, em uma escala de tempo de segundos a minutos1-4. Assim, a imagem em tempo real e de alta resolução de proteínas fluorescentes na superfície celular pode iluminar as respostas de uma planta a pistas ambientais no nível molecular.
A microscopia confocal de varredura a laser é uma ferramenta poderosa para determinação da localização de proteínas marcadas com fluorescência3, no entanto, muitas vezes é difícil monitorar a dinâmica da proteína em tempo real devido aos seus tempos de captura relativamente longos. Uma técnica emergente para monitoramento em tempo real de proteínas na célula vegetal é a microscopia de epifluorescência de ângulo variável (VAEM), que é uma adaptação de equipamentos usualmente utilizados para microscopia de fluorescência de reflexão interna total (TIRF). Na microscopia TIRF, a fonte de luz de fluorescência-excitação é um campo de luz evanescente que é gerado quando o ângulo de entrada do laser é raso o suficiente para refletir totalmente internamente a luz na interface vidro-água. A profundidade de penetração do campo de luz evanescente é de cerca de 100 nm. A microscopia TIRF é uma excelente ferramenta para imagens de molécula única, como a detecção de exocitose em células animais5. No entanto, a luz evanescente não pode atingir as membranas plasmáticas ou o citoplasma cortical nas células vegetais, porque elas têm paredes celulares espessas. Recentemente, o equipamento de microscopia TIRF foi adaptado por biólogos de células vegetais, observando que um laser, se inclinado um pouco mais profundamente do que quando usado para induzir fenômenos de reflexão interna total, poderia excitar a superfície de amostras de células vegetais, resultando em imagens de células vegetais de alta qualidade6,7. A profundidade da iluminação de excitação é variada ajustando o ângulo de entrada do laser; portanto, essa técnica é descrita como VAEM. Esse sistema óptico também é chamado de microscopia TIRF de ângulo variável (VA-TIRFM) porque existe a possibilidade de que a reflexão total possa ocorrer na interface parede celular-periplasma7, no entanto, o termo VAEM é usado neste artigo, conforme o primeiro relato em plantas6.
O objetivo deste protocolo é demonstrar procedimentos práticos para usar o VAEM para visualizar a dinâmica de proteínas marcadas com fluorescência em superfícies de células vegetais. Além disso, um protocolo de análise de imagens para quantificar o tempo de residência (duração da presença) das moléculas é descrito para análise de filmes VAEM. O ponto GFP-PATROL1 piscando em células do complexo estomático em cotilédones de Arabidopsis thaliana é usado como exemplo. PATROL1 foi identificado por abordagens genéticas diretas como um gene causal de um mutante de defeito de resposta estomática em A. thaliana8. PATROL1 é um homólogo vegetal do MUNC-13, que é um fator de priming na exocitose da vesícula sinapse8. Em resposta a estímulos ambientais, como luz ou umidade, acredita-se que PATROL1 regula reversivelmente a entrega de uma bomba de prótons às membranas plasmáticas no complexo estomático. Cada complexo estomático compreende um par de células-guarda8 e células subsidiárias9, e requerem uma bomba de prótons para o movimento estomático. Nessas células, o PATROL1 marcado com GFP localiza-se em estruturas semelhantes a pontos que permanecem na membrana plasmática por menos de 1 min9.