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Abordagens genéticas diretas para identificar genes de interesse por meio de sua função ou perda de função1,2 são parte integrante da compreensão de eventos complexos de padronização em desenvolvimento. Juntamente com poderosas técnicas de genética reversa disponíveis para uma gama cada vez maior de sistemas e pesquisadores3-5, agora é possível identificar genes com um papel funcional fundamental em uma via e, em seguida, elucidar essa função no nível celular e em interação com outros produtos gênicos. Uma abordagem para identificar funcionalmente genes de interesse que produziu muitas descobertas importantes no passado é a clonagem de expressão6,7.
Nosso objetivo recente8 foi identificar os primeiros fatores indutores do cristalino, uma vez que foi demonstrado que as etapas iniciais no processo indutor do cristalino dos vertebrados ocorrem tão cedo quanto os estágios da gástrula. Para esse fim, usamos o ectoderma decapa animal 9 com competência transitória para lentes (estágio 11-11,510) de embriões de Xenopus como tecido responsivo para indução, e o oócito de Xenopus estágio VI como fonte de produção para os fatores indutores.
O protocolo a seguir baseia-se nos protocolos de clonagem de expressão e seleção de irmãos de Smith e Harland6,7, também usados com sucesso por outros11-13. Em nosso sistema de expressão de oócitos (utilizado pela primeira vez para a produção de fatores indutores por Lustig e Kirschner14), pools de transcritos injetados capazes de fazer com que os oócitos produzam fatores que provocam uma resposta indutiva de lente no ectoderma animal são selecionados e identificados. Uma vez que o sistema é útil para expressar moléculas indutoras secretadas diretamente (o mRNA INHBB injetado com oócitos causa indução do mesoderma no ectoderma8 de capa animal competente para mesoderma), originalmente esperávamos que o procedimento de triagem fosse útil principalmente para a identificação de fatores parácrinos. No entanto, como identificamos um fator nuclear em nossa tela (ldb18), fica claro que o sistema pode ser usado para identificar uma ampla variedade de moléculas, como fatores regulatórios transcricionais ou translacionais, miRNAs, cofatores ou fatores justacrinos.