Os humanos contam com a capacidade de converter estímulos mecânicos de seu ambiente, como toque, pressão, vibração ou ondas sonoras, em informações sensoriais que podem ser processadas pelo sistema nervoso, em um processo denominado mecanotransdução. Muitas das características mecanicistas gerais da mecanotransdução entre humanos e invertebrados são as mesmas1, tornando a Drosophila um modelo útil para estudar os mecanismos moleculares da mecanotransdução. Drosophila melanogaster contém dois conjuntos de órgãos sensoriais especializados (Tipo I e II) que são capazes de converter estímulos mecânicos em potenciais de ação. Os mecanorreceptores tipo I possuem um neurônio com um único dendrito ou processo sensorial, circundado por três células de suporte2. Os mecanorreceptores Tipo I incluem mecanorreceptores de cerdas, órgãos cordotonais sensíveis à audição (órgão de Johnston) e sensilas campaniformes que transmitem informações sobre batimentos de asas3. As cerdas que cobrem o lado dorsal da mosca são as mais abundantes e facilmente acessíveis dos órgãos do Tipo I. Semelhante ao ambiente extracelular das células ciliadas associadas à audição e ao equilíbrio em vertebrados, as células de suporte ao redor dos neurônios mecanossensíveis da mosca secretam uma alta endolinfa de potássio que cria um gradiente de concentração incomum para o potássio1. Os neurônios mecanossensíveis, tanto do sistema de mamíferos quanto dos de moscas, utilizam esse alto potássio extracelular para despolarizar a célula. Em resposta à estimulação mecânica das cerdas dos macroquetas em direção à parede corporal, os neurônios sensoriais respondem com uma explosão de potenciais de ação impulsionados por essa despolarização de potássio da membrana celular4. Os neurônios sensoriais da Drosophila que inervam as cerdas se assemelham às células mecanossensíveis de outros organismos, incluindo células ciliadas de vertebrados, tanto em estrutura quanto em função1,5. A acessibilidade dos órgãos sensoriais externos da Drosophila à manipulação experimental e a abundância de técnicas genéticas disponíveis para os pesquisadores tornam a Drosophila um excelente sistema modelo para investigar os fundamentos moleculares da mecanosensação.
Na mosca, a estimulação de um único neurônio sensorial que inerva uma cerda leva a uma resposta comportamental observável. A estimulação de diferentes cerdas evoca respostas comportamentais específicas e reprodutíveis, dependendo da cerda que é estimulada. Após a estimulação tátil, as moscas decapitadas do tipo selvagem exibem um reflexo de limpeza complexo, no qual limpam a área próxima à cerda estimulada com um conjunto padronizado de movimentos das pernas5-7. Quando homozigotos para mutações conhecidas de um único gene que interferem no aprendizado7 ou na coordenação e atividade locomotora5, as moscas respondem de forma anormal à estimulação mecânica. Esse reflexo de aliciamento é, portanto, uma ferramenta útil para estudar os efeitos de mutações de um único gene em um comportamento específico e replicável.
A resposta comportamental robusta à estimulação de uma única cerda de macroqueta tem o potencial de auxiliar na identificação de novos genes envolvidos na mecanotransdução. Este protocolo está sendo usado para testar uma coleção de moscas mutantes quanto à ausência de uma resposta comportamental para indicar que a mutação interfere na mecanosensação. Na coleção de mutantes selecionada para triagem, as mutações causam letalidade antes da idade adulta e, portanto, seriam impossíveis de testar usando as telas tradicionais de comportamento adulto. Originalmente, essa coleção de elementos p letais foi combinada com locais de recombinação de FRT para testar defeitos de crescimento celular em clones. Os clones foram feitos especificamente no olho porque as moscas adultas podem sobreviver no ambiente de laboratório sem visão funcional8. No entanto, a remoção de todas as mecanossensações pode fazer com que os adultos fiquem gravemente descoordenados ou morram antes da eclosão5. Este protocolo usa uma abordagem de mosaico para contornar a letalidade das mutações e permitir testes em estágio adulto. Uma técnica genética chamada Análise de Mosaico com um Marcador de Células Repressíveis (MARCM)9 é usada para gerar células mutantes homozigóticas em um número limitado de órgãos sensoriais de moscas adultas, enquanto o resto do organismo permanece heterozigoto. Essas moscas MARCM sobrevivem prontamente até a idade adulta, mas as cerdas são homozigotas para os genes letais de interesse.
MARCM permite que regiões de células mutantes homozigóticas sejam geradas e marcadas pela expressão da proteína fluorescente verde (GFP), enquanto o resto do organismo permanece heterozigoto naquele locus específico e não marcado9. O MARCM combina mutações individuais do elemento p com cinco elementos genéticos comuns: GFP sob o controle de uma sequência ativadora a montante (UAS-GFP), proteína repressora Gal80 sob controle de um promotor geral (tub-Gal80), fator de transcrição Gal4 sob controle de um promotor geral (tub-Gal4), a enzima FRT recombinase expressa por meio de um promotor controlado por choque térmico e um local de recombinação FRT10. Ao conduzir a recombinação mitótica por meio de uma recombinase ativada por choque térmico, um número limitado de células é homozigoto para a mutação e marcado com GFP. A expressão de GFP é reprimida em células heterozigóticas pela presença de Gal80 na cópia do cromossomo do tipo selvagem.
Um protocolo de choque térmico para MARCM foi otimizado para induzir a recombinação nos órgãos sensoriais externos das cerdas da mosca, enquanto grande parte do organismo permanece heterozigoto e, portanto, não marcado com GFP. As moscas do mosaico geradas usando este protocolo continham mutações homozigóticas mais frequentemente nas cerdas centrais pós-alares ou dorsais na superfície do notum.
Testamos a utilidade dessa combinação de MARCM e a tela de comportamento de limpeza com um mutante mecanossensível conhecido, NOMPC. O canal iônico, sem potencial mecanorreceptor C (NOMPC), é um componente essencial da via de mecanotransdução em Drosophila5,11-13. O NOMPC pertence à superfamília de canais catiônicos5 do potencial receptor transitório (TRP) e satisfaz todos os critérios para se qualificar como um canal mecanossensível em Drosophila14,15: 1) O NOMPC é expresso nas pontas ciliadas dos neurônios sensoriais tipo 1 de Drosophila 13,16-18, 2) As larvas nulas do NOMPC não têm uma resposta elétrica à estimulação tátil13, 3) A expressão ectópica de NOMPC em células insensíveis ao toque pode induzir sensibilidade à estimulação mecânica13, 4) a expressão heteróloga de NOMPC em células Schneider 2 produz um canal mecanossensível13 e 5) os mutantes adultos NOMPC exibem defeitos em sua resposta à estimulação mecânica5. Dada essa evidência, previmos que os clones mutantes do NOMPC mostrariam uma resposta de limpeza alterada ou inibida em resposta à estimulação mecânica das cerdas.
Um estoque MARCM contendo a mutação NOMPC foi desenvolvido para uso em um experimento de prova de princípio do ensaio de aliciamento. As moscas-mosaico foram estimuladas em cerdas de macroquetas contendo células mutantes homozigóticas de NOMPC. Esperávamos uma inibição da resposta de limpeza após a estimulação das cerdas dos macroquetas. Descobrimos que apenas 2 das 14 moscas de cerdas mutantes testadas deram uma única resposta à estimulação repetida; A maioria não respondeu à estimulação da cerda mutante homozigótica. Tendo confirmado que este ensaio comportamental baseado em MARCM produz um reflexo de limpeza anormal em um mutante de mosaico mecanossensível conhecido, esta técnica pode ser usada em uma triagem para mutações mecanossensíveis adicionais.