A função efetora das células T CD4 é criticamente dependente de sua capacidade de entrar e atravessar rapidamente uma ampla variedade de tecidos periféricos para pesquisar danos, localizar focos de infecção ou causar patologia por infecção crônica ou autoimunidade. Embora os processos de homing para locais inflamados1-4 e extravasamento5-7 da vasculatura para os tecidos tenham sido bem caracterizados, os fatores que impulsionam e regulam a motilidade intersticial das células T permanecem indefinidos. A migração de células T em ambientes 3D complexos tem sido estudada in vitro através do uso de matrizes artificiais8-10 ou dispositivos microfluídicos11,12, mas estes não conseguem recapitular o ambiente complexo e dinâmico de um sistema in vivo. Só recentemente, com o advento da imagem intravital multicolorida de alta resolução, tornou-se possível estudar o comportamento dinâmico das células imunes in situ, permitindo uma melhor compreensão das respostas imunes intactas.
Há mais de uma década, vários estudos influentes foram publicados que utilizaram pela primeira vez a microscopia multifotônica para abordar questões imunológicas. Os primeiros estudos se concentraram no comportamento das células imunes dentro de órgãos linfóides explantados13-16, que logo foram seguidos por técnicas para obter imagens de linfonodos expostos em camundongos anestesiados17. A imagem permitiu novas observações fundamentais sobre os estágios de priming linfonodal das células T18, os mecanismos pelos quais as células T migram em órgãos linfóides secundários19, interações de células T com outras células imunes20,21 e posicionamento dinâmico de células T dentro do linfonodo22. Embora muitos estudos iniciais tenham se concentrado na dinâmica dos linfonodos, a imagem intravital tem sido utilizada para visualizar a resposta imune em muitos tecidos periféricos, incluindo o cérebro23-25, fígado26, pulmão27 e pele28-30.
A derme da orelha do camundongo é particularmente bem posicionada para a realização de imagens, devido à espessura da pele da orelha, à relativa falta de pêlos e à facilidade com que pode ser isolada dos movimentos respiratórios31. De fato, a derme da orelha tem sido usada para visualizar o comportamento intersticial das células dendríticas32,33, células T28,29,34,35 e neutrófilos36,37, e é um local bem estabelecido para estudar a inflamação dérmica. Cada vez mais, os procedimentos não invasivos vêm substituindo os preparos cirúrgicos da pele, incluindo os modelos de derme dividida38,39, flanco39,40 ou janela de retalho cutâneo dorsal39,41, que podem induzir alterações no meio inflamatório local. O uso de células T CD4 efetoras antígeno-específicas transferidas, preparadas in vitro, permite o estudo de uma população homogênea de células no contexto de uma resposta inflamatória dérmica30. Aqui descrevemos um procedimento de imagem não invasivo que permite a visualização de células T CD4 efetoras específicas do antígeno no interstício dérmico da orelha inflamada do camundongo e a capacidade de manipular essas células em tempo real, introduzindo anticorpos bloqueadores através de um cateter venoso. Mostramos que esse modelo é eficaz para rastrear o movimento das células T CD4 na derme e para consultar os mecanismos que governam essa motilidade.