A macro autofagia é um processo intracelular que envolve a degradação catabólica de componentes celulares danificados e disfuncionais, como organelas e proteínas, para fins de reciclagem ou produção de energia. Para iniciar esse processo metabólico, a célula engole os componentes celulares danificados em uma estrutura de membrana dupla, conhecida como autofagossomo, que se funde com um lisossomo e seu conteúdo é degradado e reciclado 1,2. Existem dois tipos principais de autofagia, a não seletiva e a seletiva. O processo de autofagia não seletiva ocorre quando a célula está sob condições de privação de nutrientes e precisa procurar nutrientes essenciais e energia. No entanto, a autofagia seletiva ocorre para mediar a remoção de organelas e proteínas disfuncionais/danificadas que, de outra forma, poderiam ser tóxicas. Um dos processos de autofagia seletiva mais estudados é a remoção das mitocôndrias, denominada mitofagia 1,3-5.
As mitocôndrias são as organelas centrais para o metabolismo celular e a principal fonte de trifosfato de adenosina (ATP) por meio da fosforilação oxidativa através da cadeia de transporte de elétrons, oxidação de ácidos graxos e ciclo do ácido tricarboxílico (TCA). Além disso, as mitocôndrias regulam a produção de espécies reativas de oxigênio (ROS) e liberam proteínas que participam das vias de morte celular 6-8.
a quinase putativa induzida por PTEN 1 (PINK1) e a ubiquitina ligase Parkin RBR E3 (Parkin) são as principais proteínas implicadas no processo de mitofagia. Parkin pode proteger contra a morte celular, mantendo a célula saudável por meio do controle de qualidade mitocondrial9. Após a perda do potencial da membrana mitocondrial, a Parkin citosólica é recrutada para as mitocôndrias por PINK1. Esse recrutamento desencadeia os eventos sequenciais da mitofagia 10. Há uma ampla gama de evidências de que a mitofagia é um processo fundamental de controle de qualidade das mitocôndrias e anormalidades nesse processo impulsionam a doença 7. Por exemplo, a doença de Parkinson autossômica recessiva tem sido associada a mutações nos genes que codificam Parkin e PINK1 (PARK2 e PINK1, respectivamente) 11. O controle de qualidade da saúde mitocondrial é essencial para a remoção das mitocôndrias que contribuem para o acúmulo de ROS12. A presença excessiva de ROS intracelulares pode levar a danos ao DNA nuclear e mitocondrial (DNA e mt DNA, respectivamente).
Aqui, mostramos uma abordagem de microscopia de vídeo com lapso de tempo para acompanhar a agregação de Parkin após a indução de mitofagia mediada por Parkin em fibroblastos embrionários de camundongos imortalizados via administração in vitro de cianeto de carbonila 4-(trifluorometoxi)-fenilhidrazona (FCCP), um agente de desacoplamento. O FCCP interrompe a síntese de ATP por curto-circuito de prótons através da membrana externa da mitocôndria e, portanto, desacoplando a fosforilação oxidativa da cadeia de transporte de elétrons 13. O desencadeamento da despolarização da membrana mitocondrial leva à ruptura das mitocôndrias e à remoção seletiva dependente de Parkin. Portanto, a transfecção das células de interesse com um vetor de expressão que codifica Parkin fundido com um marcador fluorescente (proteína fluorescente amarela aprimorada, EYFP) pode ser usada como uma marca fluorescente para acompanhar o recrutamento de Parkin durante o processo mitofágico. Para visualizar as mitocôndrias, co-transfectamos pDsRed2-Mito, que codifica a proteína fluorescente vermelha (DsRed2) que contém uma sequência de direcionamento mitocondrial da subunidade VIII da citocromo c oxidase (Mito). O pDsRed2-Mito foi projetado para marcação fluorescente de mitocôndrias14. O tempo necessário para a translocação de Parkin para a membrana mitocondrial pode ser medido e fornece uma medida indireta da saúde celular. Por exemplo, podemos dizer que se uma linhagem celular nocauteada para um determinado gene de interesse mostra um recrutamento mais rápido ou mais lento de Parkin após a indução da mitofagia por FCCP, esse produto gênico seria um jogador-chave para manter as taxas metabólicas da célula no estado fisiológico e prevenir o desenvolvimento de doenças. Portanto, a videomicroscopia de lapso de tempo fornece uma ferramenta muito poderosa para aplicações de pesquisa básica e clínica no acompanhamento da dinâmica das proteínas marcadas durante seus processos moleculares e na compreensão de como esses processos são afetados durante uma condição patológica.