As projeções supraespinhais são responsáveis pela modulação de diversos comportamentos, como a percepção da dor. Uma das projeções com informações nociceptivas contém fibras serotoninérgicas, que se originam da rafe do rombencéfalo e dos núcleos reticulares adjacentes1,2. Estudos fisiológicos e farmacológicos demonstraram um aumento da liberação de serotonina no corno dorsal da medula espinhal após estimulação elétrica dos núcleos da rafe no rombencéfalo3-5. No rato e no gambá, as fibras rafespinal serotoninérgicas têm terminais densos, não apenas no corno dorsal6-8, mas também na zona intermediária7,9,10, no corno ventral7,11 e até na lâmina 1012,13. Não há estudos semelhantes no camundongo. O presente estudo teve como objetivo mapear o padrão de terminação das fibras serotoninérgicas provenientes dos núcleos da rafe do rombencéfalo e seus núcleos reticulares adjacentes na medula espinhal de camundongos utilizando o método CLARITY14 recentemente publicado e sua modificação - CUBIC15.
A imuno-histoquímica convencional de fluorescência ou peroxidase da medula espinhal mostra claramente a distribuição das fibras serotoninérgicas na substância cinzenta da medula espinhal em seções transversais de 30-40 μm de espessura. No entanto, essa abordagem não mostra a continuidade dos tratos de fibras serotoninérgicas na substância branca e seus colaterais na substância cinzenta. Embora a reconstrução 3D de cortes histológicos tenha avançado nosso conhecimento sobre tratos de fibras, continua sendo um desafio para histologistas e anatomistas seguir um único trato devido a pequenas distorções no tecido causadas pelo corte. Para contornar esse obstáculo, vários pesquisadores desenvolveram vários protocolos para tornar toda a estrutura do tecido transparente e coletar uma imagem de tecido inalterado em um único arquivo de vídeo17-21. Até o momento, a técnica de hidrogel tecidual (CLARITY), rígida com troca lipídica, hibridizada em acrilamida, compatível com imagem/imunocoloração, desenvolvida pelo grupo de Deisseroth14,15, bem como a CUBIC, desenvolvida por Susaki et al16 são as mais bem-sucedidas. Desde a publicação dos protocolos, muitos pesquisadores começaram a usar essas técnicas para investigar vários aspectos dos tecidos biológicos, incluindo, não apenas o cérebro22-25, mas também o coração, rins, intestino e pulmões26,27.
Ao fixar a medula espinhal do camundongo com a solução de hidrogel (CLARITY) e limpar com os reagentes CUBIC (que é um método muito mais rápido do que o descrito pelo protocolo CLARITY original14,15), um bloco de tecido da medula espinhal de 2-3 mm de comprimento foi removido em duas semanas e a coloração de imunofluorescência para serotonina concluída em oito dias. Com apenas uma combinação de agentes químicos, a imuno-histoquímica convencional pode ser usada para criar uma imagem de tratos de fibras individuais em um arquivo de vídeo 3D em aproximadamente um mês.