Danos ao DNA não reparados podem levar à instabilidade genética, o que, por sua vez, pode aumentar o desenvolvimento do câncer. Portanto, identificar potenciais agentes prejudiciais ao DNA é importante para proteger a saúde pública. O ensaio de cometa alcalino in vivo, que detecta danos ao DNA à medida que quebras de fita, é especialmente relevante para avaliar os riscos genotóxicos dos xenobióticos, pois suas respostas refletem a absorção in vivo, distribuição tecidual, metabolismo e excreção (ADME) de produtos químicos, bem como o processo de reparo do DNA. Comparado a outros ensaios de danos ao DNA in vivo, o ensaio é rápido, sensível, visual e barato e, ao converter o dano oxidativo ao DNA em quebras de fita usando enzimas de reparo específicas, o ensaio pode medir o dano oxidativo ao DNA de maneira eficiente e relativamente livre de artefatos. A medição de danos ao DNA com o ensaio cometa pode ser realizada usando projetos de estudo toxicológico agudo e subcrônico e, ao integrar o ensaio cometa com outras avaliações toxicológicas, o ensaio atende aos requisitos de bem-estar animal, fazendo o máximo uso dos recursos animais. Outra grande vantagem dos ensaios é que eles requerem apenas uma pequena quantidade de células, e as células não precisam ser derivadas de populações de células em proliferação. Os ensaios também podem ser realizados com uma variedade de amostras humanas obtidas de indivíduos expostos clínica ou ocupacionalmente.