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Uma incrível quantidade de diversidade existe na cabeça do esqueleto entre os vertebrados, especialmente entre os peixes. Em muitos casos, essa diversidade facilita diferentes estratégias de alimentação 1-4, e pode envolver grandes alterações tanto padronização craniofacial externo e interno. O esqueleto branquial está localizado internamente na garganta de um peixe e rodeia a maior parte da cavidade bucal. O esqueleto branquial é composta por 5 segmentos série homóloga, o anterior quatro dos quais suportam as guelras. Juntos, esses cinco segmentos funcionar como uma interface entre o peixe e sua comida 5. Variação em uma infinidade de traços incluindo rakers Gill, dentes da faringe e ossos branquial contribuir para forrageamento eficiente em diferentes tipos de alimentos.
Sticklebacks tenham sido submetidos a uma radiação adaptativa após formas oceânicas ancestrais colonizaram lagos de água doce e riachos em todo o hemisfério norte. A mudança na dietade pequeno zooplâncton no oceano para presas maiores em água doce resultou em variação trófica dramática em várias características craniofaciais 6. Enquanto muitos estudos têm-se centrado nas diferenças craniofaciais externas em sticklebacks 7 - 13, importantes alterações craniofaciais evoluir repetidamente no esqueleto branquial interno. A capacidade de criar híbridos férteis entre as populações stickleback morfologicamente distintas proporciona uma excelente oportunidade para mapear a base genética das alterações evoluíram para o esqueleto branquial.
Um traço trófica de importância ecológica é a padronização dos rastros branquiais, ossos dérmicos periódicas que revestem as faces anterior e posterior dos ossos branquial e são usados para filtrar presas. Os peixes que normalmente se alimentam de pequenos presas tendem a ter mais tempo e mais densamente Gill espaçadas rakers em comparação com os peixes que se alimentam de presas maiores 14,15. Variação de rastros branquiais tem sido relatada tanto within e entre espécies 14-19, e os aspectos de emalhar raker padronização contribuir para nichos tróficos e de fitness 16. Décadas de pesquisa têm amplamente documentado número branquiais e variação de comprimento em sticklebacks threespine 17 - 21; no entanto, esses estudos geralmente se concentram na primeira linha de rastros branquiais. Um trabalho recente tem mostrado modularidade no controle genético do número branquiais em todo o esqueleto branquial 22,23 e em uma única linha no raker Gill espaçamento 23 e comprimento de 24 destacando a importância de estudar mais de remar um ou uma única raker Gill para entender o base genética do desenvolvimento da redução branquiais.
Uma segunda característica trófica de ambos importância ecológica e biomédica é a padronização dos dentes da faringe. Os dentes em peixes pode ser localizada tanto na mandíbula oral e no esqueleto branquial, conhecido como os dentes da faringe. dentes orais são usados principalmente para prey capturar enquanto os dentes da faringe são utilizados para a mastigação e presa manipulação 25-27. Ambos os conjuntos formam através de mecanismos de desenvolvimento compartilhados e são considerados developmentally homólogo 28. Modularidade interessante ocorre pela qual algumas espécies, como o peixe-zebra, a falta dentes da faringe oral e dorsal 29, enquanto outras espécies têm múltiplas ceratobranchials dentadas, pharyngobranchials, e às vezes dentada basihyal e hypobranchials 30. Em sticklebacks, dentes da faringe são encontrados ventrally no quinto ceratobranquial e dorsal sobre a anterior e posterior pharyngobranchials 31. Cinemática sobre alimentação stickleback mostrar a mandíbula oral é utilizado principalmente para a captura de presas e facilitar a alimentação de sucção 9 deixando a mastigação para a mandíbula da faringe. Em ciclídeos, inferior a morfologia da faringe mandíbula varia dramaticamente 32,33 e foi mostrada para ser adaptável e correlacionada com nicho trófico 34. multipopulações de água doce stickleback PLE têm evoluído aumentos dramáticos na faringe ventral número de dentes 23,35,36. Um trabalho recente demonstrou que a base genética do desenvolvimento deste ganho dente evoluído é em grande parte distinta em duas populações derivadas independentemente de sticklebacks de água doce 36. Ao contrário de dentes de mamíferos, peixes regenerar os dentes de forma contínua ao longo da vida adulta 37. Ambas as populações de água doce dentadas elevados previamente descritos têm evoluído uma taxa acelerada substituição de dentes, fornecendo um sistema de vertebrado rara para estudar a base genética de regeneração 36.
Uma terceira característica trófica que evoluiu repetidamente no sticklebacks de água doce é mais ossos epibranchial e ceratobranquial, os branquial homólogos arco segmentar da mandíbula superior e inferior, respectivamente 38. Mais longos ossos branquial conferem um cavidade bucal maior e provavelmente são adaptáveis para permitir presas maiores para ser consumed. Além disso, em outros peixes, ossos epibranchial são importantes para a depressão das placas de dentes dorsal da faringe 25. Como rastros branquiais e dentes da faringe, os ossos branquiais são internas e, portanto, difícil de visualizar ou quantificar facilmente.
Aqui apresentamos um protocolo detalhado para dissecar e de montagem fixa o esqueleto branquial, permitindo fácil visualização e quantificação de uma variedade de importantes características craniofaciais. Embora este protocolo descreve uma dissecção stickleback, este mesmo método funciona com uma variedade de outros peixes.