O estudo de macrófagos cultivados é um modelo útil para entender a função dessas células na inflamação, como ocorre em placas ateroscleróticas. Quando o foco da pesquisa é em doenças humanas envolvendo macrófagos, é útil estudar macrófagos humanos primários em vez de macrófagos não humanos para evitar diferenças de espécies. Além disso, os efeitos da transformação celular podem ser evitados usando macrófagos primários em vez de linhagens celulares de macrófagos. Para isso, macrófagos diferenciados de monócitos isolados de sangue humano servem como meio de obtenção de macrófagos humanos primários.
Os macrófagos teciduais podem residir nos tecidos ou podem ser derivados de monócitos que migram para o tecido e se diferenciam em macrófagos 1. Foram definidos dois tipos de macrófagos derivados de monócitos humanos que diferem não apenas na morfologia, mas também na expressão gênica e na função celular 2. Esses dois tipos são obtidos a partir de monócitos que são diferenciados em macrófagos na presença de M-CSF + soro fetal bovino (FBS) e monócitos que são diferenciados em macrófagos na presença de fator estimulador de colônias de granulócitos-macrófagos (GM-CSF) + FBS 2-6. Em nossa experiência (observação não publicada), o uso de soro humano em vez de FBS gera o tipo GM-CSF, independentemente de M-CSF ou GM-CSF estar incluído no meio de diferenciação. Os macrófagos do tipo M-CSF tendem a ser mais alongados do que os macrófagos do tipo GM-CSF, que se assemelham a ovos fritos em sua morfologia. Os investigadores devem reconhecer que os macrófagos derivados de monócitos M-CSF e GM-CSF humanos não são os mesmos que os chamados macrófagos derivados da medula óssea de camundongos M1 e M2 6.
Durante a pesquisa usando macrófagos diferenciados M-CSF derivados de monócitos humanos, tivemos dificuldade relacionada à disponibilidade de monócitos para iniciar experimentos e variação nas densidades celulares obtidas de macrófagos durante a diferenciação de monócitos em macrófagos. Para superar esses problemas, desenvolvemos o seguinte protocolo no qual os monócitos são congelados até serem necessários para uso, e os monócitos são diferenciados em massa em macrófagos que podem ser removidos dos frascos de cultura e plaqueados nas densidades celulares desejadas para obter culturas mais uniformes de experimento para experimento.