A fagocitose é um mecanismo usado por células especializadas para internalizar e eliminar microorganismos ou detritos celulares. Ele se baseia em rearranjos profundos do citoesqueleto de actina que é a força motriz para a extensão da membrana plasmática ao redor da partícula. Além disso, o engolfamento eficiente de material grande depende da exocitose focal dos compartimentos intracelulares. Este processo é altamente dinâmico e vários atores moleculares foram descritos como tendo um papel durante a formação do copo fagocítico. A regulação precisa no tempo e no espaço de todas essas moléculas, no entanto, permanece indefinida. Além disso, a última etapa do fechamento do fagossomo tem sido muito difícil de observar porque a inibição por interferência de RNA ou mutantes negativos dominantes geralmente resulta em formação de copos fagocíticos paralisados.
Montamos uma abordagem experimental dedicada usando microscopia de fluorescência de reflexão interna total (TIRFM) combinada com epifluorescência para monitorar passo a passo a extensão de pseudópodes e suas pontas em um fagossomo crescendo em torno de uma partícula frouxamente ligada a uma lamínula. Este método nos permite observar, com alta resolução, as próprias pontas dos pseudópodes e sua fusão durante o fechamento do fagossomo em células vivas para duas proteínas diferentes marcadas com fluorescência ao mesmo tempo.