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Os polímeros conjugados fornecem muitas opções para sensores moleculares. Isso inclui respostas fluorescentes, eletrônicas e colorimétricas1. Tem havido muitos esforços para incorporar polímeros conjugados em sensores de ácido nucleico. No entanto, a maioria dos sistemas requer detecção secundária, limitando as opções de detecção2. Recentemente, relatamos uma plataforma de sensor baseada em polímero conjugado construída em polianilina (PANI) que explora as propriedades desse polímero, criando um sistema livre de rótulos3. PANI é um polímero eletroativo extensivamente conjugado com propriedades como fluorescência e resistência que são adequadas para medir sistemas biológicos4. Os éxcitons dentro da estrutura não estão localizados, levando à mobilidade da carga positiva entre as subunidades monoméricas. Isso fornece uma estrutura flexível de cargas positivas que podem interagir com a espinha dorsal carregada negativamente do DNA5,6. É importante ressaltar que o DNA ligado eletrostaticamente é orientado de tal forma que as bases nitrogenadas podem participar do emparelhamento de bases. A associação com o DNA altera as propriedades eletrônicas da PANI, um efeito que pode ser potencializado pela irradiação UV (Figura 1)3. Usando este sistema, oligonucleotídeos complementares aos ácidos nucléicos alvo podem ser imobilizados em PANI. Vários estudos demonstraram que, após a hibridização, os oligonucleotídeos adsorvidos eletrostaticamente se dissociam do PANI ou de outras matrizes catiônicas devido a alterações conformacionais causadas pela mudança para uma estrutura de DNA de fita dupla3,5,7.
Em um sistema de sensor onde a fixação da sonda modula as propriedades do polímero conjugado, os eventos de hibridização podem ser transduzidos sem rótulos ou modificação enzimática de sondas ou ácidos nucléicos alvo. Os polímeros conjugados oferecem grande flexibilidade nos métodos de detecção, um dos quais é a fluorescência. Através do monitoramento da fluorescência PANI, concentrações de ácidos nucléicos alvo tão baixas quanto 10-11 M (10 pM) podem ser detectadas3. A detecção é rápida, ocorrendo dentro de 15 minutos após a hibridização, e específica onde uma única incompatibilidade em uma molécula alvo pode ser diferenciada3.
A fabricação de sensores PANI é direta. Pode-se gerar PANI de alto peso molecular que é bem disperso em água usando procedimentos de síntese padrão envolvendo monômero de anilina, surfactante e adição controlada de um oxidante. O rendimento pode ser muito alto e o oxidante não reagido é removido por lavagem com água, garantindo que não haja mais crescimento de PAN. A associação PANI-sonda ocorre espontaneamente após a mistura, e a formação do complexo é aumentada pela exposição leve aos raios UV. A hibridização pode ser realizada imediatamente e as alterações na fluorescência PANI testadas após uma curta incubação. A simplicidade dessa tecnologia a torna altamente acessível a muitos laboratórios.