Acredita-se que a morte das células β ilhotas esteja subjacente à patogênese de praticamente todas as formas de diabetes e preceda o desenvolvimento de hiperglicemia franca, especialmente no diabetes tipo 1. O desenvolvimento de biomarcadores sensíveis e confiáveis de morte celular β pode permitir uma intervenção terapêutica precoce para prevenir ou retardar o desenvolvimento do diabetes. Recentemente, vários grupos, incluindo o nosso, relataram que o DNA diferencialmente metilado que codifica a pré-pró-insulina (INS) livre de células na circulação está correlacionado à morte celular β no diabetes pré-tipo 1 e no diabetes tipo 1 de início recente. Aqui, apresentamos um protocolo passo a passo usando PCR digital para a medição do DNA INS livre de células que é diferencialmente metilado na citosina na posição -69 bp (em relação ao local de início da transcrição). Demonstramos que o ensaio pode distinguir entre citosina metilada e não metilada na posição -69 pb, é linear em várias ordens de magnitude, fornece quantificação absoluta do número de cópias de DNA e pode ser aplicado a amostras de soro humano de indivíduos com diabetes tipo 1 de início recente e controles livres de doença. O protocolo aqui descrito pode ser adaptado a qualquer espécie de DNA para a qual a detecção de citosinas diferencialmente metiladas seja desejada, seja da circulação ou de células e tecidos isolados, e pode fornecer quantificação absoluta de fragmentos de DNA.