Nos últimos anos, rastreamento automatizado baseado em imagem forneceu conjuntos de dados altamente precisos que podem ser usados para explorar questões básicas em ecologia e comportamento de disciplinas1. Esses conjuntos de dados podem ser usados para a análise quantitativa do comportamento animal2,3. No entanto, cada metodologia de imagem usada para controlar os animais e avaliação de comportamento tem seus pontos fortes e limitações. Nos protocolos de rastreamento com base em imagem que usa a informação espacial de quadros anteriores em um filme para controlar animais4,5,6, erros podem ser introduzidos quando cruzam os caminhos dos dois animais. Esses erros são geralmente irreversíveis e propagam-se através do tempo. Apesar dos avanços computacionais que reduzem ou quase eliminam este problema5,7, estas técnicas ainda precisam de ambientes homogêneos experimentais para rastreamento e identificação animal precisa.
O emprego de marcas que podem ser identificados exclusivamente em animais evita esses erros e permite o acompanhamento a longo prazo dos indivíduos identificados. Marcadores amplamente utilizados (por exemplo, códigos de barra e códigos QR) existem na indústria e comércio e podem ser identificados utilizando técnicas de visão de computador bem conhecidos, tais como aumentada realidade (por exemplo, ARTag8) e calibração da câmera (por exemplo, CALTag9 ). Animais marcados anteriormente têm sido utilizados para estudos comportamentais de alta produtividade em diferentes espécies animais, por exemplo, formigas3 ou abelhas10, mas alguns desses sistemas anteriores não são otimizadas para reconhecer tags isolado3.
O protocolo de rastreamento apresentado neste trabalho é especialmente adequado para rastreamento de animais, imagens de um canal, tais como infravermelho (IR) luz ou luz monocromática (particularmente, nós usamos luz azul). Portanto, o método desenvolvido não usa pistas de cor, sendo também aplicáveis a outras configurações onde há restrições em iluminação. Além disso, usamos etiquetas personalizadas concebidas de modo a para não perturbar as lagostas e, ao mesmo tempo, permitir a gravação com câmeras de baixo custo. Além disso, o método utilizado aqui é baseado na deteção de marca independente de quadro (i.., o algoritmo reconhece a presença de cada marca na imagem independentemente das trajectórias anteriores). Esse recurso é relevante em aplicações onde os animais podem ser ocluídos temporariamente ou trajetórias dos animais podem se cruzam.
O design da marca permite seu uso em diferentes grupos de animais. Uma vez que os parâmetros do método são definidos, pode ser transferida para resolver outros problemas de controle de animais sem a necessidade de formação de um classificador específico (outros crustáceos ou gastrópodes). As principais limitações de exportar o protocolo são do tamanho da marca e a necessidade de ligação com o animal (o que faz não é adequado para pequenos insetos, como moscas, abelhas, etc.) e o pressuposto 2D para a circulação de animais. Essa restrição é significativa, dado que o método proposto assume que o tamanho de etiqueta permanece constante. Um animal mover-se livremente em um ambiente 3D (por exemplo, peixe) iria mostrar tamanhos de marca diferente dependendo de sua distância para a câmera.
O propósito do presente protocolo é fornecer uma metodologia user-friendly para acompanhamento de vários animais marcados por um longo período de tempo (dias ou semanas), em um contexto 2D. A abordagem metodológica baseia-se na utilização de hardware e software de fonte aberta. O software livre e open source permite adaptações, modificações e redistribuição livre; Portanto, o software gerado melhora em cada etapa11,12.
O protocolo apresentado aqui se concentra em um laboratório criado para acompanhar e avaliar a atividade locomotora de quatro animais aquáticos em um tanque por 5 dias. Os arquivos de vídeo gravados a partir de uma imagem de lapso de tempo de 1 s e compilados em um vídeo em 20 frames por segundo (1 dia gravado ocupa cerca de 1 h de vídeo). Todas as gravações de vídeo são automaticamente pós-processada para obter posições animais, aplicação de algoritmos e métodos de visão de computador. O protocolo permite a obtenção de grandes quantidades de dados, evitando sua anotação manual, que foi mostrada para ser demorada e trabalhosa em anteriores trabalhos experimentais13de controle.
Nós usamos o lagostim (Nephrops norvegicus) para o estudo de caso; assim, nós fornecemos condições de laboratório específicas para mantê-los. Lagostas executam ritmos de surgimento de toca bem estudados que estão sob o controle do relógio circadiano14,15, e quando cohoused, formam a hierarquia de dominância16,17. Portanto, o modelo apresentado aqui é um bom exemplo para pesquisadores interessados na modulação do comportamento, com um foco específico sobre ritmos circadianos social.
A metodologia apresentada aqui é facilmente reproduzida e pode ser aplicada a outras espécies, se existe a possibilidade de distinguir entre animais com marcas individuais. Os requisitos mínimos para a reprodução de tal abordagem em laboratório são (i) isotérmicos quartos para a instalação experimental; (ii) um fornecimento contínuo de água; (iii) mecanismos de controle de temperatura de água; (iv) um sistema de controle de luz; (v) uma câmera USB e um computador padrão.
Neste protocolo, usamos Python18 e OpenCV19 (Open Source computador Vision Library). Contamos com rápido e comumente aplicadas as operações (tanto em termos de implementação e execução), tais como plano de fundo subtração20 e imagem limiarização21,22.