Vesículas extracelulares (EVs) estão presentes em todos os fluidos corporais, incluindo sangue, urina, saliva, leite e o líquido amniótico. Os exosomas formam uma classe distrital de EVs diferenciada de outros EVs por biogênese endossômica, os marcadores da via endossômica e o menor tamanho entre todos os EVs. O tamanho dos exosomas é relatado frequentemente com variabilidade substancial entre estudos. Os resultados de dimensionamento foram encontrados como dependentes do método, refletindo a diferença nos princípios físicos empregados por diferentes técnicas analíticas para estimar ostamanhos de EV1,2. Por exemplo, a análise de rastreamento de nanopartículas (NTA) ― a técnica de caracterização de tamanho mais amplamente utilizada ― estima o tamanho dos EVs como seus diâmetros hidrodinâmicos, que caracterizam a resistência à mobilidade browniana de EVs na solução. Um diâmetro hidrodinâmico maior de uma vesícula implica sua menor mobilidade em líquido. A camada coronal em torno das vesículas, consistindo de proteínas superficiais e outras moléculas ancoradas ou adsortas à superfície da membrana, impede substancialmente a mobilidade e aumenta o tamanho hidrodinâmico dos EVs. Em termos relativos, esse aumento é particularmente grande para os exosomas3, como ilustrado na Figura 1.
A imagem latente da microscopia de elétron de transmissão criogênica (Cryo-tem) é uma técnica definitiva em caracterizar tamanhos e morfologia do vesícula em seus Estados hidratados. No entanto, o alto custo da instrumentação e a expertise especializada necessária para utilizá-lo motivam corretamente a exploração de técnicas alternativas que podem ser imagens hidratadas. Um número relativamente pequeno de EVs observado ou caracterizado nas imagens adquiridas de Cryo-TEM é uma outra desvantagem notável desta técnica.
A microscopia da força atômica (AFM) visualiza a topografia tridimensional de EVS hidratados ou Desiccated4,5,6escaneando uma ponta deprova através da carcaça para rasterear a imagem das partículas na superfície. Os passos essenciais do protocolo para caracterizar os EVs por AFM estão descritos neste estudo. Antes de imagem as vesículas em líquido, eles devem ser imobilizados em um substrato, quer amarrar a uma superfície funcionalizada, aprisionamento em um filtro, ou por atração eletrostática7. A fixação eletrostática em um substrato positivamente carregado é uma opção particularmente conveniente para a imobilização de exosomas conhecidas por ter um potencial zeta negativo. No entanto, as mesmas forças eletrostáticas que imobilizam as vesículas extracelulares na superfície também distorcem sua forma, o que torna essencial a análise de dados pós-imagem. Elaboramos este ponto descrevendo o algoritmo que estima o tamanho das vesículas globulares na solução com base nos dados da AFM sobre a forma distorcida dos exosomas imobilizados na superfície.
No protocolo desenvolvido, o procedimento para a imobilização eletrostática robusta de vesículas é apresentado e seguido pelas etapas necessárias para a realização de imagens de força atômica nos Estados hidratados ou desictados. Os fatores que influenciam a concentração superficial das vesículas imobilizadas são identificados. A orientação é dada sobre como realizar a imobilização eletrostática para amostras com diferentes concentrações de EVs na solução. Discute-se a seleção de condições experimentais que permitam estimar as distribuições de probabilidades empíricas de diferentes propriedades biofísicas com base em um número suficientemente grande de vesículas imobilizadas. Exemplos de análise pós-imagem dos dados do AFM são fornecidos. Especificamente, um algoritmo é descrito para determinar o tamanho das vesículas na solução com base na caracterização AFM de EVs imobilizados. Os resultados representativos mostram a consistência do dimensionamento de vesículas por AFM com os resultados da imagem latente de Cryo-TEM.