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As estimativas exatas do índice de área foliar (LAI), definidas como metade da área total da superfície foliar por unidade de área de superfície terrestre horizontal, são cruciais para descrever a estrutura vegetal nos campos da ecologia, silvicultura e agricultura. Portanto, os procedimentos de três métodos comercialmente utilizados (armadilhas de serapilheira, técnica de agulha e um analisador de dossel vegetal) para a realização da estimativa de LAI foram apresentados passo a passo. Abordagens metodológicas específicas foram comparadas, e suas atuais vantagens, controvérsias, desafios e perspectivas futuras foram discutidas neste protocolo. As armadilhas da maca são consideradas geralmente como o nível de referência. A técnica da agulha e o analisador do dossel da planta (por exemplo, LAI-2000) subestimam freqüentemente valores de LAI em comparação com a referência. A técnica da agulha é fácil de usar-se em carrinhos deciduous onde a maca decompõe completamente cada ano (por exemplo, carrinhos do carvalho e da faia). No entanto, a calibração baseada em armadilhas de serapilheira ou métodos destrutivos diretos é necessária. O analisador do dossel da planta é um dispositivo comumente usado para a realização de estimativa de LAI em ecologia, silvicultura e agricultura, mas está sujeita a erro potencial devido à aglomeração de folhagem e à contribuição de elementos lenhosas no campo de visão (FOV) do sensor. A eliminação dessas fontes de erro potenciais foi discutida. O analisador do dossel da planta é um dispositivo muito apropriado para executar estimativas de LAI a nível espacial elevado, observando uma dinâmica sazonal de LAI, e para a monitoração a longo prazo de LAI.