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Um campo crescente de pesquisa laboratorial em cognição social realizada na população saudável demonstrou que membros de grupos cujas habilidades são negativamente estereotipadas tipicamente com baixo desempenho quando os estereótipos negativos são relevantes para o desempenho em questão, um fenômeno chamado ameaça estereótipo (ST). Além da ansiedade normal associada à realização de testes cognitivos, o medo de confirmar estereótipos negativos cria pressão extra que pode interferir no funcionamento cognitivo e levar a um desempenho abaixo das habilidades1,2. Muitos achados demonstram que estereótipos de envelhecimento negativo (por exemplo, as crenças culturalmente compartilhadas de que o envelhecimento inescapavelmente causa declínio cognitivo grave e doenças como a doença de Alzheimer (DD)contribuem, pelo menos em parte, para as diferenças observadas clássicamente na população saudável entre adultos mais jovens e idosos em tarefas de memória3,4,5. Sem negar o impacto do envelhecimento no funcionamento cognitivo, pesquisas demonstram claramente que estereótipos relacionados à idade são poderosos o suficiente para diminuir artificialmente o desempenho dos idosos nos testes de memória.
Os efeitos de ST baseados na idade prejudiciais são facilmente observáveis e bastante fáceis de produzir com manipulações instrucionais6, como simplesmente enfatizar o componente de memória do teste7,8,9,destacando diferenças de desempenho entre jovens e idosos10,11, ou ativando implicitamente estereótipos negativos de envelhecimento12,13. Dado os resultados obtidos em estudos laboratoriais, é muito provável que estereótipos de envelhecimento negativo também permeam, pelo menos implicitamente, as configurações padrão de teste neuropsicológico durante a triagem para pré-demência. De fato, devido ao alongamento da expectativa de vida, mais e mais pessoas estão preocupadas com a possibilidade de obter DD ou outras formas de demência. É importante ressaltar que erros falso-positivos são bastante frequentes no diagnóstico de estado prodrômico de14d.C.
Por essas razões, é importante fornecer métodos eficientes para desativar a influência de estereótipos de envelhecimento negativos e, assim, ajudar as pessoas mais velhas a realizar em seu máximo durante a avaliação da memória em geral e durante os testes neuropsicológicos especificamente. Alguns métodos, como a desenfatizar o componente de memória do teste (por exemplo, caracterizando a tarefa como um teste de vocabulário), já se mostraram eficientes para eliminar os efeitos de ST em idosos em testes de memória explícito feitos no contexto de estudos laboratoriais7,9,16. No entanto, tais instruções não são compatíveis com o contexto clínico ecológico dos testes neuropsicológicos, nos quais os idosos passam a ter suas habilidades de memória avaliadas. O objetivo de nossos artigos é apresentar dois métodos que podem aliviar os efeitos de ST baseados na idade entre idosos, seja no laboratório ou nos contextos clínicos. O primeiro, especialmente adequado para o contexto do laboratório, consiste em dizer aos idosos que o desempenho nos testes de memória em andamento geralmente não difere entre adultos mais jovens e idosos (ou seja, instruções justas de idade). O segundo método, que pode ser implementado tanto em contextos laboratoriais quanto clínicos, consiste em explicar aos idosos (ou pacientes) o impacto negativo dos estereótipos de envelhecimento, o que pode ajudá-los a reavaliar a situação, reduzir a pressão avaliativa e se sentir menos ameaçados durante os testes.