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Em seres humanos, sabe-se que mastigar acelera o processamento cognitivo1,2 e melhora a excitação3,4,atenção5,aprendizagem e memória6,7. Esses efeitos estão associados ao encurtamento das latências dos potenciais corticais relacionados ao evento8 e ao aumento da perfusão de várias estruturas corticais e subcorticais2,9.
Dentro dos nervos cranianos, a informação mais relevante que sustenta a dessincronização e a excitação cortical é transportada por fibras trigeminal10,provavelmente devido a fortes conexões trigeminal ao sistema de ativação reticular ascendente (ARAS)11. Entre as estruturas aras, o locus coeruleus (LC) recebe insumos trigeminal11 e modula a excitação12,13,e sua atividade covaries com o tamanho da pupila14,15,16,17,18. Embora a relação entre a atividade de repouso lc e desempenho cognitivo seja complexa, o aprimoramento da atividade lc relacionada à tarefa leva à micria20 associada à excitação e ao desempenho cognitivo aprimorado21. Há uma covariação confiável entre a atividade lc e o tamanho do aluno, e este último é atualmente considerado um proxy da atividade noradrenergic central22,23,24,25,26.
A ativação assimétrica de ramos trigemina sensório-motor induz as simetrias pupilas (anisocoria)27,28,confirmando a força da conexão trigemino-coerulear. Se a LC participar dos efeitos estimulantes da mastigação no desempenho cognitivo, ela pode afetar a midrase relacionada à tarefa paralela, que é um indicador de ativação de fásicos lc durante uma tarefa. Também pode afetar o desempenho, de modo que uma correlação pode ser esperada entre mudanças induzidas por mastigação no desempenho e midrase. Além disso, se os efeitos trigeminal são específicos, os efeitos de mastigação devem ser maiores do que aqueles eliciados por uma outra tarefa rítmica do motor. A fim de testar essas hipóteses, dois protocolos experimentais são apresentados. Eles são baseados em medições combinadas de desempenho cognitivo e tamanho da pupila, realizadas antes e após um curto período de atividade de mastigação. Esses protocolos utilizam um teste que consiste em encontrar números-alvo exibidos em matrizes numéricas e atenciosas29,juntamente com números não-alvo. Este teste verifica o desempenho atento e cognitivo.
O objetivo geral desses protocolos é ilustrar que a estimulação trigeminal provoca mudanças específicas no desempenho cognitivo, que não podem ser atribuídas especificamente à geração de comandos motores e estão relacionadas a mudanças ligadas ao aluno na mediada por LC Excitação. As aplicações dos protocolos se estendem a todas as condições comportamentais em que o desempenho pode ser medido e o envolvimento da LC é suspeito.