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A disfunção vestibular é uma desordem comum com uma prevalência de ~ 35% em adultos acima de 40 anos1. A maioria das desordens vestibulares resultam em uma assimetria entre a entrada de ambos os lados, resultando em uma ilusão de rotação chamada vertigem. Na ausência de função vestibular normal, mesmo as atividades diárias simples podem ser desafiadoras. A disfunção vestibular é frequentemente quantificada pelo reflexo vestíbulo-ocular (VOR). Durante as atividades naturais, como caminhar ou correr, o VOR move os olhos na direção oposta e com a mesma velocidade que o movimento da cabeça. Este reflexo tem uma curta latência de ~ 5 ms, e é mediada no plano horizontal através de um simples, três-Neuron Arc2. As informações viajam de receptores vestibulares para os núcleos vestibulares, em seguida, para os neurônios motores abducens. Estes movimentos oculares resultam na estabilização do olhar horizontal durante as atividades diárias. A simetria do VOR em resposta às rotações no sentido horário e anti-horário é um importante teste da função vestibular.
A disfunção vestibular unilateral produz alterações compensatórias centrais e mudanças periféricas centradas centralmente para superar o VOR assimétrico defeituoso e o desequilíbrio vestibular resultante. Mesmo após lesões vestibulares permanentes, como uma neurectomia vestibular unilateral, a vertigem e os sintomas acompanhantes melhoram em um curto período (dias a semanas) de tempo. Devido a essa habilidade, o sistema vestibular tem sido um modelo para estudar adaptação e compensação em vias neurais. Tem sido demonstrado anteriormente3 que mudanças nas vias vestibulares centrais podem ser implementadas por uma rotação unidirecional com base em uma hipótese proposta por um dos autores (N.R.) há cerca de 20 anos. Outros estudos também mostraram alterações compensatórias em diferentes partes da via sensorial, incluindo osnúcleos vestibulares (vn)4,5,6,7,8, vias commissurais entre o VN em ambos os lados9, entradas Cerebelares10, e a periferia vestibular11. Estas mudanças compensatórias resultam em um novo equilíbrio na atividade dos neurônios VN em ambos os lados.
Apesar da impressionante capacidade do sistema vestibular de compensar as entradas assimétricas das duas orelhas, a pesquisa mostrou que as respostas aos movimentos rápidos nunca são totalmente compensadas12,13. Sabe-se agora que a compensação vestibular natural não utiliza a capacidade total do sistema, e a resposta do Vor compensado pode ser melhorada em animais que participaram do treinamento Visual-vestibular14,15. Há muito se sabe que os exercícios de reabilitação vestibular melhoram a remuneração em pacientes com problemas de desequilíbrio crônico, reforçando a natureza multissensorial (não vestibular) do controle de equilíbrio16,17, 18 anos de , 19 anos de , 20 anos de , 21. o objetivo destes exercícios de reabilitação vestibular é o uso de abordagens fisiológicas ou comportamentais para melhorar os sintomas, bem como a qualidade de vida e a independência do paciente22,23.
Descrito aqui é um método de reabilitação que utiliza rotações unidirecionais em direção ao lado "mais fraco" (Figura 1a). A idéia básica para este método vem da plasticidade Hebbian, em que as conexões neurais se tornam mais fortes quando são estimulados. Este método modifica especificamente as entradas vestibulares em vez de melhorar a integração multissensorial, que é a base para outros exercícios de reabilitação vestibular. Pesquisas anteriores mostraram que as rotações unidirecionais diminuem a assimetria do VOR em 1-2 sessões em pacientes com disfunção vestibular unilateral3. Este efeito foi principalmente devido a um aumento na atividade do lado com uma resposta mais baixa (LR), bem como uma ligeira diminuição na atividade do lado com uma resposta mais elevada (HR). Esta mudança é provavelmente mediada por modificações nas vias centrais (por exemplo, fortalecimento de vias aferentes, tais como conexões VN ou mudanças nas entradas commissurais). Com efeito, esta técnica pode ser utilizada como método supervisionado para a reabilitação vestibular naqueles com assimetria vestibular de longa data.