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Células-tronco embrionárias humanas (hESCs) possuem grande promessa para uso em aplicações de medicina regenerativa e de engenharia de tecidos. A natureza pluripotente destas células dá-lhes a capacidade de se diferenciar em qualquer tipo de célula adulta. Enquanto grandes avanços foram feitos na direção do destino de hESCs a tipos de células particulares, manteve-se muito difícil de gerar tecidos inteiros ou órgãos de novo1,2,3,4, a 5. Isto é devido, em grande parte, a uma compreensão limitada dos mecanismos que impulsionam a formação destes tecidos durante o desenvolvimento humano. A fim de preencher essa lacuna no conhecimento, vários métodos surgiram nos últimos anos para modelar o embrião precoce e estágios subsequentes de desenvolvimento com células-tronco embrionárias6,7,8,9 ,10,11,12,13.
Logo após a derivação das primeiras linhagens de hESC14, foi demonstrado que corpos embrióides formados a partir de hESCs eram capazes de produzir espontaneamente células das três camadas germinativas primárias6. No entanto, devido à inerente falta de controle sobre o tamanho e a morfologia dos corpos embrióides, a organização das camadas germinativas variou significativamente e não combinou com a organização do embrião precoce. Mais recentemente, Warmflash et al. desenvolveram um método para confinar colônias de hESCs em substratos de vidro via micropadronização, proporcionando controle e consistência sobre o tamanho e a geometria das colônias8. Na presença de BMP4, um What importante no desenvolvimento adiantado, estas colônias confinadas eram capazes de testes padrões reprodutíveis Self-organizando da especificação aos destinos que representam as camadas de germe preliminares. Embora isso tenha proporcionado um modelo útil para estudar os mecanismos pelos quais se estabelecem as camadas germinativas primárias, os padrões de especificação do destino não correspondem precisamente à organização e à morfogênese observadas durante a embriogênese15. Uma recapitulação mais fiel do desenvolvimento embrionário precoce foi conseguida através da incorporação de hESCs em uma matriz extracelular tridimensional (ECM) do matrigel11, proporcionando a evidência mais forte até à data para a capacidade de hESCs se AutoOrganizar e modelar estágios iniciais da embriogênese ex vivo. No entanto, esse método produz resultados inconsistentes e, portanto, é incompatível com um número de ensaios que poderiam ser usados para revelar os mecanismos subjacentes de autoorganização e especificação de destino.
Diante desses métodos existentes e suas respectivas limitações, buscou-se desenvolver um método de cultivo reacional de colônias de hESC de geometrias definidas em condições que modelem o ambiente extracelular do embrião precoce. Para isso, utilizamos hidrogéis de poliacrilamida de elasticidade ajustável para controlar as propriedades mecânicas do substrato. Usando microscopia de força atômica em embriões de frango em estágio de gastrulação, descobrimos que a elasticidade do epiblasto variou de centenas de pascals a alguns kilopascals. Assim, concentramos-nos na geração de hidrogéis de poliacrilamida com elasticidade nesta faixa para servir como substrato para colônias de hESC. Nós modificamos nossos métodos anteriores para a cultura de hESCs em hidrogéis de poliacrilamida7,9 para fornecer um controle robusto sobre a geometria das colônias. Nós conseguimos este pela primeira padronização ligands ECM, ou seja, matrigel, em coberturas de vidro através de stencils microfabricados, como relatado anteriormente16. Nós projetamos então uma técnica nova para transferir o ligante modelado à superfície de hidrogéis do poliacrilamida durante a polimerização. O método que descrevemos aqui envolve o uso de fotolitografia para fabricar uma bolacha de silício com os padrões geométricos desejados, criando selos de teses características geométricas com polidimetilsiloxano (PDMS), e usando esses selos para gerar os estênceis que em última análise, permitir a padronização de ligante na superfície de coberturas de vidro e transferência para poliacrilamida.
Além de recapitular o ambiente mecânico do embrião precoce, confinando colônias de hESC em poliacrilamida possibilita a mensuração de forças geradas por células com microscopia de força de tração (TFM), conforme relatado em nosso método anterior9. Em resumo, os grânulos fluorescentes podem ser encaixados no poliacrilamida e ser usados como marcadores de a. As forças geradas por células são calculadas por imagem do deslocamento dessas esferas após a semeadura de hESCs no substrato padronizado. Além disso, os mapas de força de tração resultantes podem ser combinados com ensaios tradicionais, como imunocoloração, para examinar como a distribuição de forças geradas por células em colônias de hESC confinadas pode regular ou modular a sinalização a jusante. Nós esperamos que estes métodos revelarão que as forças mecânicas jogam um papel crítico no padronização da especificação do Fate da pilha durante o desenvolvimento embrionário adiantado que é negligenciado atualmente.