A inervação dentária permite que os dentes sentem pressão, temperatura e inflamação, todos cruciais para o uso e manutenção do órgão dentário. A não sentir dor dentária associada a cárie dentária e trauma leva à progressão da doença. Assim, a interioração adequada é uma exigência para o crescimento normal dos dentes, função e cuidado.
Enquanto a maioria dos órgãos são totalmente funcionais e internados no momento do nascimento, o desenvolvimento dentário se estende à vida adulta, com a inervação dentária e mineralização ocorrendo em concerto durante os estágios pós-parto1,2. Curiosamente, o mesenchyme de polpa dentária (DP) inicialmente secreta sinais repelentes durante embriogênese para evitar a entrada de axônono no órgão dentário em desenvolvimento, que mais tarde muda para a secreção de fatores atrativos à medida que o dente se aproxima da erupção3,4. Durante os estágios pós-natal, axôndegas afízios do nervo trigeminal (TG) penetram dentro e em todo o dente em torno do momento em que começa o depoimento dentin (revisado em Pagella, P. et al.5). Vários estudos in vivo demonstraram que interações neuronal-mesenquimicas guiam a interioração dentária em camundongos (revisadas em Luukko, K. et al.6),mas poucos detalhes dos mecanismos moleculares estão disponíveis.
As coculturas celulares fornecem ambientes controlados nos quais os pesquisadores podem manipular interações entre populações neuronais e mesenquinais. Experimentos de cocultura tornam possível aprofundar-se nos caminhos de sinalização que orientam a interioração e o desenvolvimento dos dentes. No entanto, vários dos métodos convencionais utilizados para estudar células na cocultura apresentam desafios técnicos. Por exemplo, a coloração violeta cristalina do crescimento neurite pode não especificamente manchar as células schwann incluídas nas dispersões de feixe de TG, e pode haver picos de intensidade de cor com respostas relativamente pequenas7. As câmaras microfluidas oferecem uma opção atraente, mas são consideravelmente mais caras do que os filtros transwell8,9 e só permitem a investigação de respostas neuronais às secreções dp. Para abordar essas questões, desenvolvemos um protocolo que permite: a) a) a) manipulação precisa e imagem do crescimento neurite TG em resposta às secreções DP, b) modificação genética das células DP e/ou neurônios TG para investigar caminhos específicos de sinalização e c) investigação de respostas de células DP a fatores secretos pelos neurônios TG. Este protocolo fornece a capacidade de investigar com precisão várias características de innervation dentária no ambiente controlado de um ensaio de co-cultura in vitro.