A serotonina, ou 5-hidroxitriptamina (5-HT), é um importante neurotransmissor produzido principalmente nos intestinos e no cérebro e afeta uma variedade de funções psicológicas. No sistema nervoso central (SNC), o sistema serotoninérgico desempenha um papel central na regulação do humor e do comportamento social, sono e vigília, apetite, memória e desejo sexual. No SNC, a serotonina é sintetizada por neurônios serotoninérgicos, que podem ser separados nos dois grupos a seguir: o grupo rostral, que possui projeções ascendentes que inervam praticamente todo o cérebro; e o grupo caudal, que se projeta principalmente para a medula espinhal1. O grupo rostral, que contém cerca de 85% dos neurônios serotoninérgicos no cérebro, é composto pelo núcleo linear caudal, núcleo mediano da rafe e DRN, no qual está localizada a maior população de neurônios serotoninérgicos no cérebro.
Acredita-se que a desregulação do sistema serotoninérgico esteja ligada à patogênese do transtorno depressivo maior (TDM) e dos transtornos de ansiedade generalizada (TAG)2. Isso se deve ao fato de que os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs) são um tratamento farmacológico eficaz para esses transtornos psiquiátricos 3,4. Além disso, evidências acumulativas sugerem que a mania5 e o comportamento suicida6 podem estar associados a níveis mais baixos de funcionamento da serotonina no NRD. Também foi relatado que Pet1-Cre; Camundongos Lmx1bflox / flox e camundongos hTM-DTAiPet1 (modelos genéticos de camundongos sem a maioria dos neurônios serotoninérgicos centrais do estágio embrionário tardio7 e da idade adulta8, respectivamente) exibem memória de medo contextual aprimorada. No entanto, apesar de extensas pesquisas, o envolvimento exato dos neurônios serotoninérgicos DRN nesses transtornos psiquiátricos ainda precisa ser elucidado.
A fim de explorar os mecanismos pelos quais os neurônios serotoninérgicos DRN regulam a patogênese dos distúrbios psiquiátricos associados à serotonina, modelos animais foram gerados. Ferramentas optogenéticas têm sido aplicadas para inibir neurônios serotoninérgicos em DRN de ratos, e esses animais exibem comportamentos semelhantes à ansiedadeaumentados 9. No entanto, a optogenética tem limitações. Por exemplo, um dispositivo de entrega de luz deve ser implantado na região alvo no fundo do cérebro, e o tecido circundante pode ser ferido durante a cirurgia de implantação ou pelo calor emitido pelo dispositivo de luz. Mesmo que a alteração da temperatura não cause danos detectáveis ao tecido cerebral, ela ainda pode induzir efeitos fisiológicos e comportamentais notáveis10.
A manipulação farmacológica pode ser uma abordagem mais fácil para criar modelos animais com lesão de neurônios serotoninérgicos DRN. Alguns grupos geraram ratos com lesão de neurônios serotoninérgicos DRN por microinjeção estereotáxica de neurotoxina serotonina 5,7-DHT no DRN. No entanto, esses modelos de ratos exibem diferentes alterações comportamentais, como comportamento ansiolítico11, aumento do comportamento semelhante à ansiedade12 e memória de objeto prejudicada13. Apesar de muitos estudos em ratos, poucos estudos foram realizados sobre as influências do 5,7-DHT em camundongos. Um grupo relatou mortalidade excessiva (>50%) e depleção limitada de serotonina em camundongos experimentais que receberam microinjeções estereotáxicas de 5,7-DHT no DRN14. Outro grupo relatou que o estresse leve crônico imprevisível (UCMS) pode induzir alteração significativa da latência de ataque em camundongos com lesão de DRN induzido por 5,7-DHT. No entanto, nenhum resultado histológico foi fornecido para confirmar a perda exata de neurônios serotoninérgicos no DRN15. A injeção estereotáxica no NRD usando procedimentos padrão pode levar a sangramento maciço e alta mortalidade em camundongos, dado o fato de que a localização anatômica do NRD está abaixo do SSS16.
Este protocolo descreve o protocolo para gerar um modelo de camundongo com lesão de neurônios serotoninérgicos DRN (taxa de sobrevivência de >90% dos camundongos experimentais) com perda estável de neurônios serotoninérgicos DRN por injeção estereotáxica de 5,7-DHT. A injeção no DRN usa uma abordagem angular para evitar a lesão ao SSS. Esta cirurgia causa consistentemente >70% de perda de neurônio serotoninérgico no NRD de camundongos e produz alterações comportamentais associadas à ansiedade. O protocolo utilizado aqui é para induzir lesões de NRD, mas também pode ser útil para pesquisadores que desejam realizar injeções estereotáxicas em outras estruturas da linha média. Além disso, este modelo de camundongo com lesão de neurônio serotoninérgico DRN fornece uma ferramenta valiosa para entender o papel dos neurônios serotoninérgicos em transtornos psiquiátricos (ou seja, TDM e TAG) e avaliar potenciais agentes neuroprotetores ou estratégias terapêuticas para essas condições.