Osso é um tecido altamente dinâmico que requer uma coordenação intrincada entre os três principais tipos de células: osteócitos, osteoblastos e osteoclastos. As interações multicelulares entre essas células são responsáveis pela perda óssea que ocorre durante a paralisia e a imobilidade a longo prazo e pela formação óssea que ocorre em resposta ao crescimento e exercício. Os osteócitos, o tipo de célula óssea mais abundante, são altamente sensíveis a estímulos mecânicos aplicados ao osso. A estimulação mecânica altera a atividade metabólica dos osteócitos e leva a um aumento nas moléculas de sinalização chave1,2. Através desse processo, conhecido como mecanotransdução, os osteócitos podem coordenar diretamente as atividades de osteoblastos (células formadoras ósseas) e osteoclastos (células de resorização óssea). A manutenção da homeostase óssea requer uma regulação rigorosa entre a formação óssea e as taxas de reabsorção óssea; no entanto, interrupções nesse processo podem resultar em estados da doença, como osteoporose ou osteopetrose.
A complexidade das interações entre esses três tipos de células se presta bem à investigação utilizando tecnologias microfluidas e lab-on-a-chip (LOC). Para isso, nosso laboratório estabeleceu recentemente a prova do conceito de uma plataforma LOC para análise de reabsorção e formação óssea (resultados funcionais) no processo de remodelação óssea. A plataforma pode ser usada para o estudo de interações celulares, ambientes de carregamento alterados e triagem de medicamentos investigacionais. Nos últimos anos, vários dispositivos microfluidos foram desenvolvidos para investigar as vias de sinalização molecular que regulam a remodelagem óssea; no entanto, muitos desses sistemas quantificam a remodelação através de marcadores indiretos que são indicativos de atividade funcional3,4,5,6,7. Uma vantagem do nosso sistema é que ele pode ser usado para quantificação direta de resultados funcionais. A remodelagem óssea é um processo de longo prazo. Como tal, a quantificação direta da reabsorção e formação óssea requer um sistema de cultivo que pode ser mantido por um mínimo de várias semanas a meses8,,9,,10,,11. Assim, ao desenvolver a plataforma LOC, estabelecemos protocolos de cultivo de longo prazo necessários para formação e reabsorção e mantivemos células dentro do sistema por até sete semanas11. Além disso, incorporamos substratos de cultivo apropriados para ambos os tipos de células na plataforma; osteoclastos foram cultivados diretamente no osso, e os osteoblastos, que são conhecidos por serem adeptos de plástico, foram cultivados em discos de poliestireno. Além disso, abordamos questões relativas à esterilidade, citotoxicidade a longo prazo e desmontagem de chips para análise de remodelagem11,12.
A plataforma LOC também pode ser usada para induzir mecanotransdução de osteócitos através da deformação matricial. Um dispositivo de carregamento mecânico impresso em 3D foi desenvolvido para emparelhar com o LOC e aplicar uma distensão estática fora do plano para esticar as células13. Para acomodar esta carga mecânica, a profundidade do poço dentro do LOC foi aumentada. Este dispositivo de carregamento mecânico simples e de pequena escala pode ser facilmente produzido por laboratórios com experiência de engenharia limitada, e já compartilhamos desenhos dos componentes impressos em 3D13. No trabalho atual, demonstramos algumas das novas técnicas necessárias para o uso bem-sucedido do LOC. Especificamente, demonstramos fabricação de chips, semeamento celular em substratos funcionais, carga mecânica e desmontagem de chips para remodelação da quantificação. Acreditamos que a explicação dessas técnicas se beneficia de um formato visual.