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A detecção de fibra distribuída (DFS) é um mecanismo exclusivo que emprega uma fibra inteira como meio de detecção. Tem atraído muito interesse devido à baixa perda de fibras; tamanho pequeno; e a capacidade de ser facilmente incorporado em várias estruturas, como barragens, pontes e edifícios, para realizar a vigilância ambiental como um sistema nervoso artificial. Em comparação com a aplicação de vários sensores pontuais tradicionais, como grades de Bragg de fibra (FBG), ele fornece uma solução mais eficiente e econômica em uma ampla gama de tarefas de detecção em larga escala, como monitoramento de infraestrutura e integridade estrutural1.
Os sensores distribuídos atuais exploram diferentes mecanismos de dispersão dentro da fibra para medir a temperatura e a distribuição de deformação. Dentre eles, o DFS baseado no espalhamento de Brillouin é o mais atraente devido às vantagens marcantes do espalhamento de Brillouin estimulado (SBS), como alta relação sinal-ruído (SNR), baixo limiar e sensibilidade à temperatura2 e à deformação3. O SBS pode ser classicamente descrito como uma interação entre as ondas contínuas ópticas incidentes (CW), ou seja, a bomba, e a onda da sonda CW de contrapropagação por meio de uma onda acústica. De acordo com a conservação de energia e momento, a onda da sonda é reduzida em frequência para a bomba. Essa mudança é chamada de mudança de frequência de Brillouin (BFS). Considerando o tempo de vida finito de uma onda acústica de 10 ns, há uma distribuição espectral finita da onda refratada, também chamada de espectro de ganho de Brillouin (BGS), na qual o BFS é a diferença de frequência entre a onda da bomba e a frequência do centro de pico. A interação entre as ondas leva a uma região de ganho de redução de frequência e uma região de perda de frequência para cima, onde a onda da sonda é amplificada e atenuada, respectivamente. Para uma fibra monomodo padrão (SSMF) na banda C, o BFS é de aproximadamente 11 GHz e o BGS tem uma forma lorentziana com uma largura total ultraestreita na metade do máximo (FWHM) de 10-30 MHz, que pode ser reduzida ainda mais para 3,4 MHz com técnicas específicas 4,5,6,7. Com base nessas características, o SBS também pode ser aplicado em filtros fotônicos de micro-ondas 8,9,10, filtros ópticos11, luz lenta e rápida 12,13,14 e espectroscopia óptica de alta resolução 7,15.
Uma das aplicações SBS mais promissoras é a detecção distribuída de Brillouin. Esses sensores exploram a dependência do BFS da temperatura e da tensão. O primeiro a ser demonstrado foi o analisador óptico de Brillouin no domínio do tempo (BOTDA) 16, que é a técnica de detecção de Brillouin distribuída no domínio do tempo mais consolidada. Ele difere da interação CW-SBS convencional na medida em que explora a interação SBS entre uma onda de bomba pulsada e uma sonda CW para que as informações ambientais sejam interrogadas localmente em cada seção de fibra. A frequência da bomba ou sonda geralmente é fixa enquanto a sonda ou a frequência da bomba é escaneada nas proximidades do BFS. A potência da sonda é registrada para reconstrução BGS e o BFS é idealmente a frequência de pico do BGS local em cada seção de fibra. No entanto, devido ao inevitável ruído do sistema, o pico de BGS geralmente é ambíguo e um algoritmo de ajuste deve ser aplicado17, o que leva a um certo erro de estimativa na frequência18 e influencia a resolução do mensurando.
Estatisticamente, o erro de estimativa do BFS é inversamente proporcional à relação sinal-ruído (SNR) do sistema. A maneira mais direta de melhorar o SNR é aumentar a potência da bomba e da sonda. No entanto, estes são limitados pela instabilidade de modulação (IM)19 e efeitos não locais (NLE)20,21 a ~20 dBm e -14 dBm, respectivamente. Numerosas técnicas, como codificação22 e amplificação em linha baseada em Raman23 foram propostas para quebrar esses limites. Recentemente, foi relatado que esse erro de frequência pode ser minimizado com a escolha de um algoritmo de ajuste adequado24. Da mesma forma, as medições que exploram a fase de Brillouin e um algoritmo de ajuste linear também são relatadas como tendo um erro de frequência reduzido25, o que indica o potencial de um BGS bem projetado para melhorar o desempenho de detecção. Outra opção para melhorar o SNR é a redução de ruído. No entanto, de acordo com o ponto de vista tradicional, o ruído do sistema de detecção vem principalmente do detector (ou seja, ruído de modo comum, incluindo ruído escuro, ruído de tiro, etc.)26,27 e a melhora é menos provável.
A ideia básica deste artigo é projetar o BGS pela superposição de um BGS convencional com dois espectros de perda de Brillouin simétricos (BLS) (ver Figura 1). Em comparação com um espectro BGS convencional, que segue uma forma Lorentziana, o espectro projetado é mais nítido e robusto com o mesmo nível de ruído do sistema. Assim, o ruído tem menor influência na determinação da frequência de pico. Isso pode ser verificado coletando e ajustando os dados de medição do BGS um número estatisticamente significativo de vezes. Devido a essa melhor resistência ao ruído, são alcançadas melhorias no desempenho de detecção, incluindo a faixa de detecção em 60% e resolução de medição dobrada, ou seja, um erro de frequência reduzido em 50%. Devido ao envolvimento da medição com a interação de perda de Brillouin em parte do BGS projetado, é feita uma comparação direta do ruído traço com e sem interação de Brillouin. Devido à evasão do excesso de ruído de Brillouin, o traço com o BGS projetado é muito mais claro.

Figura 1: Esquema de um BGS projetado pela superposição de um ganho de Brillouin e dois espectros de perda de Brillouin simétricos. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.