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O sistema nervoso central (SNC) é um sítio imunologicamente especializado. O parênquima do SNC, excluindo o espaço liquórico, as meninges e a vasculatura, é classicamente visto como um sítio imunoprivilegiado 1,2,3,4,5 e é relativamente desprovido de células imunes durante condições homeostáticas2,6,7. Em contraste, as meninges, compostas pelas camadas dura, aracnoide e pia, são componentes cruciais do compartimento do SNC, participando ativamente da vigilância imunológica homeostática e dos processos inflamatórios durante a patogênese da doença 3,6,7,8. Durante condições de estado estacionário, as meninges suportam numerosas células sentinelas imunes, incluindo células linfoides inatas (ILC), macrófagos, células dendríticas (DC), mastócitos, células T e, em menor grau, células B 9,10,11.
As meninges são estruturas altamente vascularizadas e contêm vasos linfáticos que fornecem uma conexão linfática entre o SNC e sua periferia8,12,13,14. Em condições inflamatórias induzidas por lesão do SNC, infecções, autoimunidade ou mesmo neurodegeneração, células imunes derivadas da periferia infiltram o parênquima e alteram a paisagem imune dentro das meninges. Após a infiltração celular, as meninges podem representar um nicho funcional para células imunes derivadas da periferia, promovendo agregação de células imunes, ativação de células imunes locais e sobrevivência a longo prazo no compartimento do SNC. Inflamação meníngea proeminente é observada em múltiplas doenças que afetam o SNC, incluindo esclerose múltipla (EM)15,16,17,18,19, acidente vascular cerebral 20,21, lesão estéril 22,23 (i.e., lesão medular e traumatismo cranioencefálico), enxaqueca 24 e infecção microbiana 25,26,27,28,29. Assim, a caracterização de células residentes e células imunes derivadas periféricas no compartimento meníngeo é essencial para a compreensão do papel dessas células durante condições de estado estacionário e patogênese da doença.
A extração do cérebro, medula espinhal e meninges do crânio e corpos vertebrais é tecnicamente desafiadora e demorada. Atualmente, não há técnicas disponíveis para a extração rápida do cérebro com as três camadas meníngeas intactas. Embora a laminectomia produza excelente morfologia do tecido medular e preserve as camadas meníngeas, é extremamente demorada e complicada30,31. Por outro lado, métodos de extração mais convencionais, como a remoção do cérebro do crânio e a extrusão hidráulica da medula espinhal, facilitam a rápida extração do tecido do SNC, mas tanto a meninge aracnoide quanto a dural são perdidas com essas técnicas30,31. A omissão das camadas dura-máter e aracnoide durante o isolamento convencional dos tecidos do cérebro e da medula espinhal resulta em uma análise incompleta das células dentro do compartimento do SNC. Assim, a identificação de novas técnicas focadas na extração rápida de tecidos do SNC com meninges intactas é crucial para a análise ótima do compartimento do SNC.
Este manuscrito apresenta dois métodos para a extração rápida do cérebro, medula espinhal e meninges de camundongos, facilitando a análise a jusante de células residentes e células imunes derivadas da periferia no parênquima do SNC e meninges. Esses protocolos otimizados concentram-se em 1) isolar suspensões unicelulares para análise a jusante e 2) preparar o tecido para processamento histológico. A obtenção de suspensões unicelulares do cérebro, tecido medular e meninges durais e aracnoides32 permite a análise simultânea de células residentes nos compartimentos parenquimatoso e meníngeo. Suspensões unicelulares podem ser usadas em diferentes aplicações, incluindo ensaios de cultura celular para realizar estimulação in vitro 33, imunospot ligado à enzima (ELISpot)28,34,35, citometria de fluxo 36,33 e transcriptômica de célula única 37 ou em massa. Além disso, o protocolo otimizado para descalcificação de cérebros inteiros e medula espinhal com crânios ou colunas vertebrais intactos, respectivamente, permite a descalcificação suave do osso circundante, deixando as meninges intactas e preservando a morfologia tecidual. Este método permite a identificação seletiva de proteínas ou RNA usando técnicas de imunohistoquímica (IHQ) ou hibridização in situ (HIS) dentro dos espaços parenquimatoso e meníngeo. A caracterização do fenótipo, estado de ativação e localização de células residentes e células imunes derivadas periféricas dentro do SNC pode fornecer informações essenciais para a compreensão de como tipos celulares individuais no compartimento do SNC contribuem para a homeostase e patogênese da doença.