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O uso de nitrogênio de fertilizantes (N) é essencial na agricultura para atender às demandas alimentares, fibras, rações e combustíveis de uma população global crescente, mas as perdas de N dos campos agrícolas podem impactar negativamente a qualidade ambiental. Como n passa por muitas transformações no sistema de culturas do solo, uma melhor compreensão do ciclismo N, utilização de culturas e o destino geral do fertilizante N são necessários para melhorar as práticas de manejo que promovam a eficiência do uso de N e minimizem as perdas ambientais. Os estudos tradicionais de fertilizantes N concentram-se principalmente no efeito de um tratamento em medições de fim de temporada, como rendimento da cultura, absorção de N em relação à taxa N aplicada (eficiência aparente do uso de fertilizantes) e solo residual N. Embora esses estudos quantifiquem os insumos, saídas e eficiências globais do sistema N, eles não podem identificar nem quantificar N no sistema de cultura do solo derivado de fontes de fertilizantes ou do solo. Uma abordagem diferente usando isótopos estáveis deve ser usada para rastrear e quantificar o destino do fertilizante derivado N (FDN) no sistema de cultura do solo.
O nitrogênio tem dois isótopos estáveis, 14N e 15N, que ocorrem na natureza em uma razão relativamente constante de 272:1 para 14N/15N1 (concentração de 0,366 átomo % 15N ou 3600 ppm 15N2,,3). A adição de 15N de fertilizante enriquecido aumenta o teor total de 15N do sistema de solo. Como 15N mistura de fertilizante enriquecido com solo não enriquecido N, a variação medida da razão de 14N/15N permite aos pesquisadores rastrear a FDN no perfil do solo e na cultura3,,4. Um saldo de massa pode ser calculado medindo a quantidade total de rastreador de 15N no sistema e cada uma de suas partes2. Como os fertilizantes enriquecidos de 15N são significativamente mais caros que os fertilizantes convencionais, microtraídos enriquecidos de 15N são frequentemente incorporados dentro das parcelas de tratamento. O objetivo deste artigo de métodos é descrever um projeto de pesquisa de pequeno porte utilizando microtramas para múltiplos eventos de amostragem de solo e plantas na estação para milho (Zea mays L.) e apresentar protocolos para preparação de amostras de plantas e solos para análise total de 15N. Esses resultados podem então ser usados para estimar a eficiência do uso de fertilizantes N e criar uma contabilidade parcial do orçamento N para a FDN no solo a granel e na cultura.