O Aspergillus oryzae é um microrganismo importante na indústria alimentícia japonesa que tem sido utilizado há mais de 1.000 anos na produção de alimentos fermentados, como saquê (vinho de arroz), shoyu (molho de soja) e missô (pasta de soja)1,2. Tem a capacidade de secretar uma grande quantidade de proteínas, como proteases e amilases3. Informações de sequência do genoma para A. oryzae também estão disponíveis4. Além disso, técnicas de engenharia genética poderosas e praticamente úteis foram estabelecidas para este fungo 5,6,7,8,9,10. Transformantes favoráveis têm sido usados como hospedeiros para a produção secretora de proteínas heterólogas 11,12,13,14.
Eletroporação, transformação mediada por Agrobacterium e transformação de protoplastos mediada por polietilenoglicol (PEG) são as técnicas utilizadas para a introdução de genes heterólogos em A. oryzae 15,16,17. O método de transformação de protoplastos mediado por PEG tem sido amplamente utilizado desde que foi relatado pela primeira vez para Neurospora crassa em 197918. Neste método, os protoplastos são preparados e misturados com PEG e o gene heterólogo que deve ser introduzido nas células. As paredes dos protoplastos são comprometidas enzimaticamente, o que torna as células vulneráveis ao estresse físico e às alterações da pressão osmótica19,20. O método convencional de triagem empregado na produção secretora de proteínas heterólogas inclui três etapas: aquisição de transformantes positivos (em placa de ágar mole), seleção de transformantes verdadeiros e falsos (em placa de ágar) e avaliação da produção secretora de proteínas heterólogas (em cultura líquida); cada uma dessas etapas leva sete dias (Figura 1). Assim, o método convencional normalmente requer cerca de três semanas.
O tempo necessário para a triagem de células transformadas de A. oryzae é muito maior do que o necessário para outros microrganismos comumente usados em pesquisas de biotecnologia, tornando o processo mais complicado. Por exemplo, ao usar Escherichia coli como hospedeiro, leva aproximadamente dois dias desde a introdução do DNA até a confirmação de seu efeito21.
Para contornar a limitação associada ao uso de A. oryzae , como mencionado acima, é introduzido um novo método de triagem de cultura líquida direta (DLC), que permite uma triagem mais rápida e simples para avaliação da produção secretora de proteínas heterólogas (Figura 1). No método DLC, um mutante auxotrófico de uridina e um meio líquido rico em nutrientes são usados. Usando este método, a etapa de triagem pode ser concluída dentro de seis dias após a introdução do DNA nos protoplastos em um formato de frasco de 200 mL ou dentro de 10 dias em um formato de microplaca de 24 poços. Além disso, a preparação demorada e trabalhosa de meios de placa de ágar não é necessária neste método. Há uma enorme vantagem em usar o método recém-descrito, especialmente considerando o fato de que o método convencional requer dois meios diferentes: a placa de ágar mole para aquisição de transformantes positivos, que requer manuseio cuidadoso e controle de temperatura, e placa de ágar sólido para seleção de transformantes verdadeiros.

Figura 1: Esquema da transformação de protoplastos mediada por polietilenoglicol (PEG) do fungo filamentoso, Aspergillus oryzae.
(Painel superior) Método de triagem convencional. (Painel inferior) Método de triagem de cultura líquida direta (DLC). Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.