Algoritmos de aprendizagem de máquina (ML) permitem a integração de diferentes características em um modelo para realizar tarefas de classificação ou regressão com uma precisão superior aos seus constituintes. Este protocolo descreve o desenvolvimento de um algoritmo ML para prever o crescimento das macrometastases ósseas do câncer de mama em um modelo de rato antes que quaisquer anormalidades sejam observáveis com métodos de imagem padrão. Tal algoritmo pode facilitar a detecção de doenças metastáticas precoces (ou seja, micrometastase) que é regularmente perdida durante os exames de estadiamento.
O modelo de metástase aplicada é específico do local, o que significa que os ratos desenvolvem metástases exclusivamente em sua perna traseira direita. A taxa de captação de tumores do modelo é de 60%-80%, com macrometastases se tornando visíveis em ressonância magnética (RM) e tomografia/tomografia computadorizada de emissão de pósitrons (PET/TC) em um subconjunto de animais 30 dias após a indução, enquanto um segundo subconjunto de animais não apresenta crescimento tumoral.
A partir de exames de imagem adquiridos em um momento anterior, este protocolo descreve a extração de características que indicam vascularização tecidual detectada pela Ressonância Magnética, metabolismo de glicose por PET/CT, e a subsequente determinação das características mais relevantes para a previsão da doença macrometastática. Essas características são então alimentadas em uma rede neural mediana de modelos (avNNet) para classificar os animais em um dos dois grupos: um que desenvolverá metástases e outro que não desenvolverá tumores. O protocolo também descreve o cálculo dos parâmetros de diagnóstico padrão, como precisão geral, sensibilidade, especificidade, valores preditivos negativos/positivos, razões de probabilidade e o desenvolvimento de uma característica operacional receptora. Uma vantagem do protocolo proposto é sua flexibilidade, pois ele pode ser facilmente adaptado para treinar uma infinidade de diferentes algoritmos ML com combinações ajustáveis de um número ilimitado de recursos. Além disso, pode ser usado para analisar diferentes problemas em oncologia, infecção e inflamação.