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O objetivo deste protocolo é integrar vários parâmetros de imagem funcional da Ressonância Magnética e PET/CT em um algoritmo ML de rede neural mediana de modelo (avNNet). Este algoritmo prevê o crescimento de macrometastases em um modelo de rato de metástases ósseas de câncer de mama em um ponto de tempo inicial, quando as alterações macroscópicas dentro do osso ainda não são visíveis.
Antes do crescimento das macrometastases, ocorre uma invasão de medula óssea de células tumorais disseminadas, comumente referida como doença micrometastática1,2. Esta invasão inicial pode ser considerada um passo inicial na doença metastática, mas é tipicamente perdida durante os exames convencionais3,4. Embora as modalidades de imagem disponíveis atualmente não possam detectar a microinvasão da medula óssea quando utilizadas sozinhas, uma combinação de parâmetros de imagem que produzem informações sobre vascularização e atividade metabólica tem sido demonstrada para ter melhor desempenho5. Esse benefício complementar é obtido combinando diferentes parâmetros de imagem em um avNNet, que é um algoritmo ML. Tal avNNet permite a previsão confiável da formação de macrometastases ósseas antes que quaisquer metástases visíveis estejam presentes. Portanto, a integração de biomarcadores de imagem em um avNNet poderia servir como parâmetro substituto para microinvasão de medula óssea e doença metastática precoce.
Para desenvolver o protocolo, foi utilizado um modelo previamente descrito de metástases ósseas de câncer de mama em ratos nus6,,7,8. A vantagem deste modelo é sua especificidade do local, o que significa que os animais desenvolvem metástases ósseas exclusivamente em sua perna traseira direita. No entanto, a taxa de tomada de tumores dessa abordagem é de 60%-80%, de modo que um número considerável de animais não desenvolve metástases durante o estudo. Utilizando modalidades de imagem como ressonância magnética e PET/CT, a presença de metástases é detectável a partir do dia 30 de pós-injeção (PI). Em momentos anteriores (por exemplo, 10 PI) a imagem não distingue entre animais que desenvolverão doença metastática e aqueles que não irão(Figura 1).
Um avNNet treinado em parâmetros funcionais de imagem adquiridos no dia 10 PI, conforme descrito no protocolo a seguir, prevê ou exclui de forma confiável o crescimento das macrometastases nas próximas ~3 semanas. Redes Neurais combinam nódulos artificiais em diferentes camadas. No protocolo do estudo, os parâmetros de imagem funcional para o fornecimento de sangue de medula óssea e a atividade metabólica representam a camada inferior, enquanto a previsão de malignidade representa a camada superior. Uma camada intermediária adicional contém nós ocultos que estão conectados tanto à camada superior quanto à inferior. A força das conexões entre os diferentes nós é atualizada durante o treinamento da rede para realizar a respectiva tarefa de classificação com alta precisão9. A precisão de tal rede neural pode ser aumentada ainda mais pela média das saídas de vários modelos, resultando em um avNNet10.